Roman Novak, un escroc russe de cryptomonnaies condamné, et sa femme Anna ont été enlevés et tués aux Émirats arabes unis après une tentative de rançon ratée visant ses actifs numériques. Le couple a disparu lors d'une réunion avec des investisseurs près de Hatta début octobre, entraînant une enquête conjointe des autorités russes et émiraties. Sept suspects ont été arrêtés en lien avec ce crime brutal.
Roman Novak, 38 ans, avait un passé de fraude aux cryptomonnaies. En 2020, il a été condamné à six ans de prison pour détournement massif après avoir escroqué des millions d'investisseurs via divers projets à Saint-Pétersbourg. Après sa libération, Novak s'est installé à Dubaï, où il a lancé l'application crypto Fintopio et aurait levé des centaines de millions auprès de nouveaux investisseurs, y compris de Chine et de pays du Moyen-Orient. Il faisait l'objet d'une enquête pour vol de plus de 380 millions de dollars au moment de sa disparition.
Début octobre, Novak et sa femme Anna se sont rendus à Hatta, près de la frontière entre les ÉAU et Oman, pour ce qu'ils pensaient être une réunion prometteuse avec des investisseurs. Leur chauffeur les a déposés sur un parking au bord d'un lac, où ils ont monté dans un autre véhicule et ont disparu. Les proches ont donné l'alerte quelques jours plus tard lorsque le contact a été perdu. Novak avait envoyé des messages à des contacts indiquant qu'il était 'bloqué dans les montagnes à la frontière avec Oman' et avait besoin de 200 000 dollars.
Les enquêteurs soupçonnent que le couple a été attiré dans une villa louée sous de faux prétextes. Les ravisseurs ont exigé l'accès aux portefeuilles crypto de Novak et une rançon importante, mais le portefeuille était vide et aucun paiement n'a été obtenu. Le couple a ensuite été tué, démembré et ses restes jetés dans des conteneurs près d'un centre commercial de Hatta ou dans le désert. Les preuves incluaient des traces de sang d'Anna dans la villa, dans une voiture de location et un stock de couteaux à proximité.
Pour égarer les autorités, les auteurs ont activé les téléphones des victimes, envoyant des signaux de suivi vers Oman et Le Cap avant qu'ils ne disparaissent. La police russe et émiratie a collaboré, découvrant des complices qui avaient loué des voitures et des locaux. Des arrestations ont suivi : trois suspects principaux — Konstantin Shakht, 53 ans, un ancien enquêteur en homicides devenu trafiquant de drogue ; Yury Sharypov, 46 ans ; et Vladimir Dalekin, 45 ans, tous deux ex-soldats russes de la guerre en Ukraine — ont été détenus en Russie après leur retour de Dubaï. Quatre autres de Saint-Pétersbourg et un du Kazakhstan font face à des accusations de meurtre et de crimes financiers. Cinq jeunes Russes supplémentaires de moins de 25 ans sont soupçonnés d'être impliqués.
Les enfants mineurs des Novak, laissés orphelins, ont été récupérés par les parents d'Anna à Dubaï. Novak se vantait de sa richesse sur les réseaux sociaux, y compris des liens avec des figures comme le fondateur de Telegram, Pavel Durov, et avait récemment acquis une voiture d'élite AC Cobra. L'affaire met en lumière les risques des cryptomonnaies, y compris les 'attaques au levier' contre les détenteurs de richesses numériques.