Roman Novak, um golpista russo de criptomoedas condenado, e sua esposa Anna foram sequestrados e mortos nos Emirados Árabes Unidos após uma tentativa fracassada de resgate visando seus ativos digitais. O casal desapareceu durante uma reunião com investidores perto de Hatta no início de outubro, levando a uma investigação conjunta das autoridades russas e dos EAU. Sete suspeitos foram presos em conexão com o crime brutal.
Roman Novak, de 38 anos, tinha um histórico de fraude em criptomoedas. Em 2020, ele foi condenado a seis anos de prisão por desvio em grande escala após defraudar investidores de milhões por meio de vários empreendimentos em São Petersburgo. Após sua liberação, Novak se mudou para Dubai, onde lançou o aplicativo de cripto Fintopio e supostamente arrecadou centenas de milhões de novos investidores, incluindo da China e de países do Oriente Médio. Ele estava sob investigação por roubar mais de US$ 380 milhões no momento de seu desaparecimento.
No início de outubro, Novak e sua esposa Anna dirigiram até Hatta, perto da fronteira entre EAU e Omã, para o que acreditavam ser uma reunião promissora com investidores. Seu motorista os deixou em um estacionamento ao lado de um lago, onde eles trocaram para outro veículo e desapareceram. Familiares deram o alarme dias depois quando o contato foi perdido. Novak havia enviado mensagens para contatos sobre estar 'preso nas montanhas na fronteira com Omã' e precisando de US$ 200.000.
Os investigadores suspeitam que o casal foi atraído para uma villa alugada sob falsos pretextos. Os sequestradores exigiram acesso às carteiras de cripto de Novak e um resgate elevado, mas a carteira estava vazia e nenhum pagamento foi garantido. O casal foi então morto, desmembrado e seus restos jogados em contêineres perto de um centro comercial em Hatta ou no deserto. As evidências incluíam traços de sangue de Anna na villa, em um carro alugado e um esconderijo de facas próximo.
Para despistar as autoridades, os perpetradores ativaram os telefones das vítimas, enviando sinais de rastreamento para Omã e Cidade do Cabo antes de desaparecerem. A polícia russa e dos EAU colaboraram, descobrindo cúmplices que alugaram carros e imóveis. As prisões se seguiram: três suspeitos principais — Konstantin Shakht, 53, um ex-investigador de homicídios que se tornou traficante de drogas; Yury Sharypov, 46; e Vladimir Dalekin, 45, ambos ex-soldados russos da guerra na Ucrânia — foram detidos na Rússia após retornarem de Dubai. Quatro outros de São Petersburgo e um do Cazaquistão enfrentam acusações de assassinato e crimes financeiros. Cinco jovens russos adicionais com menos de 25 anos são considerados conectados.
Os filhos menores dos Novak, deixados órfãos, foram recolhidos pelos pais de Anna em Dubai. Novak se gabava de sua riqueza nas redes sociais, incluindo laços com figuras como o fundador do Telegram, Pavel Durov, e recentemente adquiriu um carro de elite AC Cobra. O caso destaca os riscos nas criptomoedas, incluindo 'ataques de chave inglesa' a detentores de riqueza digital.