Roman Novak, en dömd rysk kryptovalutabedragare, och hans hustru Anna kidnappades och mördades i Förenade Arabemiraten efter ett misslyckat försök att utpressa lösensumma för hans digitala tillgångar. Paret försvann under ett investerarmöte nära Hatta i början av oktober, vilket ledde till en gemensam utredning av ryska och emiratiska myndigheter. Sju misstänkta har gripits i samband med det brutala brottet.
Roman Novak, 38, hade en historia av kryptovalutabedrägerier. År 2020 dömdes han till sex års fängelse för grov förskingring efter att ha lurat investerare på miljontals dollar genom olika projekt i S:t Petersburg. Efter frigivningen flyttade Novak till Dubai, där han lanserade kryptotillägget Fintopio och enligt uppgifter samlade in hundratals miljoner från nya investerare, inklusive från Kina och Mellanösternländer. Han utrettes för att ha stulit över 380 miljoner dollar vid tidpunkten för sitt försvinnande.
I början av oktober körde Novak och hans hustru Anna till Hatta, nära gränsen mellan Förenade Arabemiraten och Oman, för vad de trodde var ett lovande investerarmöte. Deras chaufför lämnade av dem vid en parkeringsplats vid en sjö, där de bytte till ett annat fordon och försvann. Släktingar slog larm dagar senare när kontakten bröts. Novak hade skickat meddelanden till kontakter om att vara 'fastnade i bergen vid Oman-gränsen' och behöva 200 000 dollar.
Utredarna misstänker att paret lockades till en hyrd villa under falska förevändningar. Kidnappingarna krävde tillgång till Novaks kryptoplånböcker och en stor lösensumma, men plånboken var tom och ingen betalning säkrades. Paret dödades därefter, styckades och deras kvarlevor dumpades i containrar nära ett shoppingcenter i Hatta eller i öknen. Bevis inkluderade spår av Annas blod i villan, i en hyrd bil och ett gömställe med knivar i närheten.
För att vilseleda myndigheterna aktiverade gärningsmännen offrens telefoner och skickade spårningssignaler till Oman och Kapstaden innan de försvann. Rysk och emiratisk polis samarbetade och avslöjade medhjälpare som hyrt bilar och lokaler. Gripanden följde: tre huvudmisstänkta – Konstantin Shakht, 53, en före detta mordutredare som blivit narkotikahandlare; Yury Sharypov, 46; och Vladimir Dalekin, 45, båda före detta ryska soldater från Ukrainakriget – greps i Ryssland efter återkomst från Dubai. Fyra andra från S:t Petersburg och en från Kazakstan åtalas för mord och finansbrott. Fem ytterligare unga ryssar under 25 år misstänks vara inblandade.
Novaks minderåriga barn, som lämnats föräldralösa, hämtades av Annas föräldrar i Dubai. Novak skrytte om sin rikedom på sociala medier, inklusive kopplingar till figurer som Telegram-grundaren Pavel Durov, och hade nyligen köpt en elit-AC Cobra-bil. Fallet belyser riskerna med krypto, inklusive 'wrench-attacker' mot ägare av digital rikedom.