Roman Novak, un estafador ruso de criptomonedas condenado, y su esposa Anna fueron secuestrados y asesinados en los Emiratos Árabes Unidos tras un intento fallido de rescate dirigido a sus activos digitales. La pareja desapareció durante una reunión con inversores cerca de Hatta a principios de octubre, lo que llevó a una investigación conjunta de las autoridades rusas y de EAU. Siete sospechosos han sido arrestados en conexión con el brutal crimen.
Roman Novak, de 38 años, tenía un historial de fraude con criptomonedas. En 2020, fue condenado a seis años de prisión por malversación a gran escala después de defraudar a inversores de millones a través de varios proyectos en San Petersburgo. Tras su liberación, Novak se mudó a Dubái, donde lanzó la aplicación de criptomonedas Fintopio y supuestamente recaudó cientos de millones de nuevos inversores, incluidos de China y países de Oriente Medio. Estaba bajo investigación por robar más de 380 millones de dólares en el momento de su desaparición.
A principios de octubre, Novak y su esposa Anna condujeron hasta Hatta, cerca de la frontera entre EAU y Omán, para lo que creían que era una prometedora reunión con inversores. Su conductor los dejó en un estacionamiento junto a un lago, donde subieron a otro vehículo y desaparecieron. Los familiares dieron la alarma días después cuando se perdió el contacto. Novak había enviado mensajes a contactos sobre estar 'atascados en las montañas en la frontera con Omán' y necesitando 200.000 dólares.
Los investigadores sospechan que la pareja fue atraída a una villa alquilada bajo falsas pretensiones. Los secuestradores exigieron acceso a las billeteras de criptomonedas de Novak y un rescate elevado, pero la billetera estaba vacía y no se obtuvo pago. La pareja fue entonces asesinada, desmembrada y sus restos arrojados en contenedores cerca de un centro comercial en Hatta o en el desierto. La evidencia incluyó rastros de sangre de Anna en la villa, en un coche alquilado y un alijo de cuchillos cercano.
Para despistar a las autoridades, los perpetradores activaron los teléfonos de las víctimas, enviando señales de rastreo a Omán y Ciudad del Cabo antes de que desaparecieran. La policía rusa y de EAU colaboraron, descubriendo cómplices que alquilaron coches y locales. Las detenciones siguieron: tres sospechosos principales —Konstantin Shakht, de 53 años, un exinvestigador de homicidios convertido en traficante de drogas; Yury Sharypov, de 46; y Vladimir Dalekin, de 45, ambos exsoldados rusos de la guerra en Ucrania— fueron detenidos en Rusia después de regresar de Dubái. Cuatro otros de San Petersburgo y uno de Kazajistán enfrentan cargos por asesinato y delitos financieros. Cinco rusos jóvenes adicionales menores de 25 años se cree que están conectados.
Los hijos menores de los Novak, dejados huérfanos, fueron recogidos por los padres de Anna en Dubái. Novak había presumido de su riqueza en redes sociales, incluyendo lazos con figuras como el fundador de Telegram, Pavel Durov, y recientemente adquirió un coche de élite AC Cobra. El caso resalta los riesgos en las criptomonedas, incluyendo 'ataques de llave inglesa' a poseedores de riqueza digital.