L'Association sud-africaine de football a soutenu l'entraîneur de Bafana Bafana, Hugo Broos, suite à des accusations de racisme et de sexisme dans sa critique du défenseur Mbekezeli Mbokazi. Les remarques de Broos sont intervenues après que Mbokazi a manqué un vol de l'équipe pendant les préparatifs de la Coupe d'Afrique des Nations. La fédération attribue les malentendus à une barrière linguistique.
Bafana Bafana est dans les phases finales de préparation pour la Coupe d'Afrique des Nations 2025 au Maroc, où ils sont considérés comme de sérieux prétendants à leur deuxième titre. Cependant, l'élan a été perturbé par la controverse entourant les commentaires de l'entraîneur Hugo Broos lors d'une conférence de presse à Pretoria la semaine dernière.
L'entraîneur belge de 73 ans a exprimé sa colère au sujet du défenseur de 20 ans Mbekezeli Mbokazi qui a manqué son vol de Durban à Johannesburg. Mbokazi avait capitané Orlando Pirates lors d'une victoire 1-0 contre Marumo Gallants en finale de la Carling Knockout Cup à Polokwane. Broos avait accordé des jours de congé supplémentaires aux joueurs sélectionnés de Pirates avant le début du camp de l'équipe au High Performance Centre à Pretoria le 8 décembre 2025. Au lieu de rejoindre sans tarder, Mbokazi est rentré chez lui pour célébrer son transfert au Chicago Fire de la Major League Soccer, un mouvement prévu après l'Afcon.
Broos a vivement critiqué l'attitude de Mbokazi, déclarant : « Je vais discuter avec lui. C'est un gars noir. Il sortira de ma chambre comme un gars blanc. Parce que ça, je ne peux pas l'accepter. Mais je sais pourquoi. Soudain, Mbokazi est une star – il pense qu'il est une star. C'est l'attitude d'une star : 'Je déciderai quand je viens.' Je vais le lui expliquer. Je suis très en colère contre son attitude. » Il a également critiqué le transfert, notant que Chicago Fire n'est pas une équipe américaine de premier plan, et a blâmé l'agent de Mbokazi, Basia Michaels, la qualifiant de « petite femme qui est son agent [Basia Michaels] et qui pense connaître le football ».
Ces remarques ont suscité des accusations de racisme et de sexisme, l'United Democratic Movement signalant Broos à la Commission des droits de l'homme. Broos et Safa ont nié les allégations dans un communiqué, attribuant les mauvaises interprétations à la faible maîtrise de l'anglais de Broos. Broos a clarifié : « Il est regrettable que ma vive réprimande du comportement du joueur et les commentaires suivants aient été interprétés comme du racisme et du sexisme. Je me distancie de toute accusation de racisme et de sexisme. » Safa a souligné le soutien apporté par Broos à Mbokazi depuis sa sélection il y a plusieurs mois et précisé que les commentaires sur l'agent visaient à souligner la priorité donnée au développement à long terme par rapport aux gains à court terme.
L'ancien milieu de Bafana Bafana Benedict Vilakazi a reconnu l'erreur de Mbokazi mais a plaidé pour une approche plus nuancée : « Nous ne pouvons pas jeter ce garçon sous le bus pour une seule erreur... Prenez-le dans un coin et asseyez-vous avec lui. Bâtissez-le pour qu'il ne refasse pas la même erreur. » L'ascension rapide de Mbokazi – des clubs locaux à Hluhluwe au poste de vice-capitaine de Pirates en 2025 – a été remarquable. Alors que l'Afcon se tiendra du 21 décembre 2025 au 18 janvier 2026, l'accent est mis sur l'unité pour le tournoi au Maroc.
