L'Écosse accueille le Japon ce samedi à 17h à Hampden Park pour un match amical de préparation à la Coupe du Monde. Le sélectionneur Steve Clarke prévoit des changements dans l'équipe en raison de blessures et souhaite tester la profondeur de son effectif avant le tournoi estival. Le Japon, première équipe qualifiée pour la Coupe du Monde, affiche un bilan solide face aux nations européennes.
L'Écosse reprend du service quatre mois après avoir assuré sa qualification pour la Coupe du Monde grâce à une victoire 4-2 contre le Danemark. Le match amical contre le Japon, 19e au classement mondial, débutera à 17h à Hampden Park et sera diffusé sur BBC Scotland et BBC iPlayer. Clarke a intégré Findlay Curtis, Dom Hyam, Andy Irving et Tommy Conway à l'effectif pour leur donner une dernière chance de se montrer. L'Écosse dispose d'un effectif au complet à l'exception de l'ailier Ben Gannon-Doak. Le Japon devra se passer de Ko Itakura, Takefusa Kubo, Takehiro Tomiyasu et du joueur de Liverpool Wataru Endo, qui se remet d'une blessure. Daizen Maeda, du Celtic, devrait débuter, tandis que Reo Hatate n'a pas été retenu. Les compositions probables sont : pour l'Écosse, Aaron Hickey ; Ralston, Souttar, Hanley, Robertson ; Ferguson, Gilmour ; McGinn, McTominay, Christie ; Conway, et pour le Japon, Z. Suzuki ; Watanabe, J. Suzuki, Taniguchi ; Doan, Sano, Kamada, Nakamura ; Maeda, Mitoma ; Ueda. Clarke a souligné les difficultés : "Nous avons évidemment un certain nombre de joueurs qui reviennent peut-être d'une blessure de longue durée ou qui traînent quelques pépins physiques à ce stade de la saison." Il a insisté sur l'importance de ces matchs pour la préparation : "Chaque match avec une équipe nationale doit être un match important. Ils le sont tous les deux. En termes de préparation pour l'été, c'est très important." L'Écosse n'a jamais battu le Japon en trois confrontations, sans même parvenir à marquer, tandis que le Japon a remporté cinq de ses six derniers matchs contre des nations européennes. La semaine prochaine, l'Écosse affrontera la Côte d'Ivoire au Hill Dickinson Stadium d'Everton.
