Junya Ito a marqué le but de la victoire en fin de match, permettant au Japon de battre l'Écosse 1-0 lors d'un match amical international au Hampden Park ce samedi. Les visiteurs ont dominé la possession et confirmé leur excellente forme, tandis que l'Écosse a montré de belles choses sans toutefois concrétiser. Cette rencontre servait de préparation pour la première participation de l'Écosse à la Coupe du monde depuis 1998.
L'Écosse a accueilli le Japon à Hampden Park pour un match amical de préparation à la Coupe du monde le 28 mars 2026. Les visiteurs ont arraché une courte victoire 1-0 grâce à un but du remplaçant Junya Ito à la 84e minute. Ito a récupéré un ballon qui traînait, a effectué un contrôle avant de glisser sa frappe dans le coin du but, hors de portée du gardien Angus Gunn. Le Japon, classé parmi les 20 meilleures nations mondiales, a largement contrôlé la rencontre, limitant l'Écosse à quelques rares occasions franches malgré des entames de mi-temps prometteuses de la part des locaux. Les Japonais n'ont désormais subi qu'une seule défaite lors de leurs 11 derniers matchs et ont remporté cinq de leurs six dernières confrontations face à des nations européennes. L'Écosse, qui restait sur quatre victoires en cinq rencontres internationales, notamment contre le Danemark et la Grèce, tirera des enseignements de ce match avant le tournoi de cet été. En début de rencontre, Scott McTominay a décoché une frappe puissante détournée par Zion Suzuki, auteur d'un arrêt réflexe sur le poteau. Le Japon a ensuite pris le contrôle, Ao Tanaka trouvant la barre transversale à la 38e minute, tandis que Yuito Suzuki et Kaishu Sano manquaient de précision face à Gunn. Après la pause, McTominay et le capitaine Andy Robertson ont sollicité Suzuki, alors que les remplaçants Ito et Kaoru Mitoma ont multiplié les offensives, bien repoussées par la défense écossaise. Kieran Tierney et George Hirst ont combiné pour une occasion tardive, mais Hirst a manqué le cadre. Le sélectionneur de l'Écosse, Steve Clarke, a déclaré : « Il y a beaucoup à tirer de cette performance. Il y a un ou deux aspects que nous pourrions mieux gérer. Concéder ce but est décevant. Alors que le match semblait se diriger vers un 0-0, nous avons été pris en défaut d'équilibre. Nous avons bien défendu contre une très bonne équipe et le milieu de terrain était solide, mais nous pouvons être encore plus offensifs. » Le défenseur Jack Hendry a ajouté : « C'était un bon test pour nous, le Japon est une belle équipe. Évidemment déçus du résultat, mais à l'approche de la Coupe du monde, il est bon d'affronter de tels adversaires. C'était une bonne répétition, nous allons beaucoup apprendre de cela et nous améliorer. » L'Écosse affrontera la Côte d'Ivoire mardi au Hill Dickinson Stadium d'Everton.
