À une époque favorisant les grands joueurs, des meneurs comme Davion Mitchell, Jamal Shead et Collin Gillespie excellent avec une défense d'élite et un jeu intelligent. Ces joueurs de 6 pieds 1 pouce ou moins sont devenus des contributeurs clés pour les Miami Heat, Toronto Raptors et Phoenix Suns. Leur succès met en lumière un modèle pour les meneurs de petite taille dans une ligue physiquement exigeante.
La NBA est devenue plus grande et plus polyvalente, avec moins d'opportunités pour les petits meneurs. En 2025-26, seulement 30 joueurs listés à 6 pieds 1 pouce ou moins ont joué des matchs, contre 51 en 2019-20. Pourtant, Davion Mitchell, Jamal Shead et Collin Gillespie défient la tendance, utilisant force, rapidité et effort incessant pour obtenir des rôles sur des prétendants aux playoffs.
Davion Mitchell, mesurant 6 pieds chez les Miami Heat, s'est transformé depuis son arrivée dans l'équipe. Échangé de Toronto à la date limite l'an dernier, Mitchell tourne à 9,8 points et 7,8 passes décisives par match, un record en carrière, avec 39,3 % à trois points et 60,3 % en pénétration. L'entraîneur des Heat, Erik Spoelstra, a salué sa rapidité latérale inhabituelle et son amour de la défense : « C'est un tank... bâti comme un joueur de football américain. » Surnommé « Off Night », Mitchell est désormais titulaire à chaque match pour les Heat 14-11, sixièmes en défense. Il attribue l'étude des vidéos à l'amélioration de son effort sans ballon : « Je ne peux pas me relâcher du tout. »
Jamal Shead, rookie de 6 pieds 1 pouce chez les Toronto Raptors, s'inspire du style de Mitchell après l'avoir scouté à l'université. Drafté 45e, Shead est quatrième en passes décisives pour 100 possessions à 12,3 et mène la ligue en fautes offensives provoquées. Les Raptors 15-11, premiers en fréquence de transition, dominent les adversaires de 8,0 points pour 100 en ses minutes. L'entraîneur Darko Rajakovic l'a qualifié de compétiteur apportant de l'énergie quotidiennement. Conseil de Shead : « Il faut jouer plus dur que tout le monde... et être le plus intelligent. »
Collin Gillespie, autre meneur de 6 pieds 1 pouce, a émergé pour les Phoenix Suns 14-10 au milieu des blessures. Il a marqué 28 points, record en carrière, contre les Lakers, dont 16 au quatrième quart-temps, et 19 contre Minnesota avec 11 en fin de match. À 42,9 % à trois points, Gillespie excelle sur les ballons libres et les rebonds. L'entraîneur des Suns, Jordan Ott, a noté sa combativité : « Il est rugueux, dur, fort pour sa taille. » Gillespie insiste sur les qualités immatérielles : « On fera tout ce qu'il faut pour gagner. »
Ces joueurs montrent qu'en NBA, ligue rapide et physique, les petits meneurs peuvent s'imposer en s'adaptant et en surpassant les grands par le travail.