Une grande étude britannique a montré que les boissons sucrées et les boissons faiblement ou non sucrées augmentent le risque de maladie du foie stéatotique associée à un dysfonctionnement métabolique (MASLD). Consommer plus d'une canette par jour est lié à des chances jusqu'à 60 % plus élevées de développer la condition. Les résultats, présentés à la Semaine UEG 2025, remettent en question l'idée que les boissons light sont une alternative plus saine.
Les chercheurs ont analysé les données de 123 788 adultes du UK Biobank qui ne présentaient aucun signe de maladie du foie au début de l'étude. Sur une période de suivi médiane de 10,3 ans, les habitudes de consommation de boissons des participants ont été suivies via des questionnaires alimentaires de 24 heures répétés. Pendant cette période, 1 178 individus ont développé une MASLD, et 108 sont décédés de causes liées au foie.
Ceux qui consommaient plus de 250 grammes —environ une canette— par jour de boissons faiblement ou non sucrées (LNSSB) faisaient face à un risque accru de 60 % de MASLD (rapport de risque : 1,599), tandis que les boissons sucrées (SSB) étaient associées à une augmentation de 50 % (HR : 1,469). Les deux types étaient également corrélés à des niveaux élevés de graisse hépatique. Notamment, la consommation de LNSSB montrait un lien significatif avec la mortalité liée au foie, contrairement aux SSB.
La MASLD, anciennement connue sous le nom de stéatose hépatique non alcoolique, implique une accumulation excessive de graisse dans le foie, pouvant entraîner une inflammation, des douleurs abdominales, de la fatigue et une perte d'appétit. Elle touche désormais plus de 30 % de la population mondiale et émerge comme une cause principale de décès par maladies du foie.
La chercheuse principale Lihe Liu a déclaré : « Les SSB sont sous surveillance depuis longtemps, tandis que leurs alternatives 'light' sont souvent considérées comme le choix plus sain. Cependant, les deux sont largement consommées et leurs effets sur la santé hépatique n'ont pas été bien compris. »
Liu a ajouté : « Notre étude montre que les LNSSB étaient en fait liées à un risque plus élevé de MASLD, même à des niveaux d'ingestion modérés comme une seule canette par jour. Ces résultats remettent en question la perception commune que ces boissons sont inoffensives et soulignent la nécessité de repenser leur rôle dans l'alimentation et la santé hépatique. »
Les mécanismes possibles incluent les SSB causant des pics de glucose sanguin, des surges d'insuline, une prise de poids et des augmentations d'acide urique, tandis que les LNSSB peuvent perturber le microbiote intestinal, altérer la satiété, stimuler les envies de sucré et activer l'insuline. Remplacer l'une ou l'autre par de l'eau a réduit le risque de MASLD de 12,8 % pour les SSB et de 15,2 % pour les LNSSB, mais passer de l'une à l'autre n'a apporté aucun bénéfice.
Liu a recommandé : « L'approche la plus sûre est de limiter à la fois les boissons sucrées et celles édulcorées artificiellement. L'eau reste le meilleur choix car elle supprime le fardeau métabolique et prévient l'accumulation de graisse dans le foie, tout en hydratant le corps. »
L'étude a été présentée le 7 octobre 2025 à Berlin, en Allemagne, avec des recherches futures prévues sur les liens causaux via des essais randomisés axés sur les interactions avec le microbiote intestinal.