Sebuah studi besar di Inggris menunjukkan bahwa minuman ringan yang dimaniskan dengan gula dan rendah atau tanpa gula meningkatkan risiko penyakit hati steatotik terkait disfungsi metabolik (MASLD). Mengonsumsi lebih dari satu kaleng per hari terkait dengan peluang hingga 60% lebih tinggi untuk mengembangkan kondisi tersebut. Temuan, yang disajikan di UEG Week 2025, menantang pandangan bahwa minuman diet adalah alternatif yang lebih sehat.
Peneliti menganalisis data dari 123.788 orang dewasa di UK Biobank yang tidak menunjukkan tanda-tanda penyakit hati pada awal studi. Selama pengamatan median 10,3 tahun, kebiasaan minuman peserta dilacak melalui kuesioner diet 24 jam yang berulang. Selama periode ini, 1.178 individu mengembangkan MASLD, dan 108 meninggal karena penyebab terkait hati.
Mereka yang mengonsumsi lebih dari 250 gram—kurang lebih satu kaleng—per hari minuman rendah atau tanpa gula (LNSSBs) menghadapi risiko 60% lebih tinggi untuk MASLD (rasio bahaya: 1.599), sementara minuman yang dimaniskan dengan gula (SSBs) terkait dengan peningkatan 50% (HR: 1.469). Kedua jenis juga berkorelasi dengan tingkat lemak hati yang lebih tinggi. Khususnya, asupan LNSSB menunjukkan hubungan signifikan dengan kematian terkait hati, tidak seperti SSBs.
MASLD, yang sebelumnya dikenal sebagai penyakit hati berlemak non-alkoholik, melibatkan penumpukan lemak berlebih di hati, yang berpotensi menyebabkan peradangan, nyeri perut, kelelahan, dan hilangnya nafsu makan. Kini memengaruhi lebih dari 30% populasi global dan muncul sebagai penyebab utama kematian hati.
Peneliti utama Lihe Liu menyatakan, "SSBs telah lama di bawah pengawasan, sementara alternatif 'diet' mereka sering dianggap sebagai pilihan yang lebih sehat. Namun, keduanya banyak dikonsumsi dan efeknya terhadap kesehatan hati belum dipahami dengan baik."
Liu menambahkan, "Studi kami menunjukkan bahwa LNSSBs sebenarnya terkait dengan risiko MASLD yang lebih tinggi, bahkan pada tingkat asupan sederhana seperti satu kaleng per hari. Temuan ini menantang persepsi umum bahwa minuman ini tidak berbahaya dan menyoroti kebutuhan untuk mempertimbangkan ulang peran mereka dalam diet dan kesehatan hati."
Mekanisme potensial termasuk SSBs menyebabkan lonjakan glukosa darah, lonjakan insulin, penambahan berat badan, dan peningkatan asam urat, sementara LNSSBs dapat mengganggu mikrobioma usus, merusak rasa kenyang, meningkatkan keinginan manis, dan merangsang insulin. Mengganti salah satunya dengan air mengurangi risiko MASLD sebesar 12,8% untuk SSBs dan 15,2% untuk LNSSBs, tetapi beralih di antara keduanya tidak memberikan manfaat.
Liu merekomendasikan, "Pendekatan teraman adalah membatasi baik minuman yang dimaniskan dengan gula maupun yang dimaniskan secara buatan. Air tetap menjadi pilihan terbaik karena menghilangkan beban metabolik dan mencegah penumpukan lemak di hati, sambil menghidrasi tubuh."
Studi ini disajikan pada 7 Oktober 2025 di Berlin, Jerman, dengan penelitian masa depan yang direncanakan tentang hubungan kausal melalui uji coba acak yang berfokus pada interaksi mikrobioma usus.