大規模な英国の研究で、糖分入り飲料と低糖または無糖のソフトドリンクの両方が、代謝機能障害関連脂肪肝疾患（MASLD）のリスクを高めることが示された。1日あたり1缶以上の摂取は、この状態を発症する確率を最大60%高める関連があった。2025年のUEGウィークで発表された結果は、ダイエット飲料をより健康的な代替品とする見方を覆すものだ。
研究者らは、英国バイオバンクの123,788人の成人で、研究開始時に肝疾患の兆候がなかった人々のデータを分析した。中央値10.3年の追跡調査で、参加者の飲料習慣は繰り返しの24時間食事問診票で追跡された。この期間中、1,178人がMASLDを発症し、108人が肝臓関連の原因で死亡した。
1日あたり低糖または無糖飲料（LNSSB）を250グラム以上——およそ1缶——摂取した人々は、MASLDのリスクが60%増加（ハザード比：1.599）した一方、糖分入り飲料（SSB）は50%増加（HR：1.469）と関連した。両タイプとも肝脂肪レベルの上昇と相関した。特筆すべきは、LNSSBの摂取が肝臓関連死亡率と有意な関連を示したのに対し、SSBはそうではなかった点だ。
MASLDは、以前は非アルコール性脂肪肝疾患として知られ、肝臓に過剰な脂肪が蓄積し、炎症、腹痛、疲労、食欲不振を引き起こす可能性がある。現在、世界人口の30%以上に影響を及ぼし、肝臓死亡の主な原因として浮上している。
主任研究者のLihe Liu氏は、「SSBは長年監視されてきたが、その『ダイエット』代替品はしばしばより健康的な選択肢と見なされている。しかし、両者とも広く消費されており、肝臓の健康への影響は十分に理解されていなかった」と述べた。
Liu氏は付け加えた、「私たちの研究では、LNSSBが実際には1日1缶という控えめな摂取レベルでもMASLDのリスクが高いことが示された。これらの結果は、これらの飲料が無害だという一般的な認識に挑戦し、食事と肝臓の健康におけるその役割を再考する必要性を強調している。」
可能なメカニズムには、SSBが血糖値の急上昇、インスリン急増、体重増加、尿酸増加を引き起こす一方、LNSSBが腸内マイクロバイオームを乱し、満腹感を損ない、甘いものの渇望を高め、インスリンを刺激する可能性が含まれる。どちらかを水に置き換えると、SSBでMASLDリスクが12.8%、LNSSBで15.2%減少したが、両者の切り替えでは利益はなかった。
Liu氏は推奨した、「最も安全なアプローチは、糖分入り飲料と人工甘味料入り飲料の両方を制限することだ。水は代謝負担を除去し、肝臓への脂肪蓄積を防ぎ、体を水分補給する点で最良の選択肢である。」
この研究は2025年10月7日にドイツのベルリンで発表され、将来的には腸内マイクロバイオームとの相互作用に焦点を当てたランダム化試験による因果関係の研究が計画されている。