Um grande estudo do Reino Unido mostrou que tanto bebidas adoçadas com açúcar quanto bebidas com baixo ou sem açúcar aumentam o risco de doença hepática esteatótica associada à disfunção metabólica (MASLD). Consumir mais de uma lata por dia foi ligado a até 60% mais chances de desenvolver a condição. As descobertas, apresentadas na Semana UEG 2025, desafiam a visão de que bebidas diet são uma alternativa mais saudável.
Pesquisadores analisaram dados de 123.788 adultos no UK Biobank que não apresentavam sinais de doença hepática no início do estudo. Durante um acompanhamento mediano de 10,3 anos, os hábitos de consumo de bebidas dos participantes foram rastreados por meio de questionários dietéticos de 24 horas repetidos. Nesse período, 1.178 indivíduos desenvolveram MASLD e 108 morreram por causas relacionadas ao fígado.
Aqueles que consumiam mais de 250 gramas —aproximadamente uma lata— por dia de bebidas com baixo ou sem açúcar (LNSSBs) enfrentaram um risco 60% maior de MASLD (razão de risco: 1.599), enquanto bebidas adoçadas com açúcar (SSBs) foram associadas a um aumento de 50% (HR: 1.469). Ambos os tipos também se correlacionaram com níveis elevados de gordura hepática. Notavelmente, o consumo de LNSSB mostrou uma ligação significativa com mortalidade relacionada ao fígado, ao contrário das SSBs.
MASLD, anteriormente conhecida como doença hepática gordurosa não alcoólica, envolve acúmulo excessivo de gordura no fígado, podendo levar a inflamação, dor abdominal, fadiga e perda de apetite. Agora afeta mais de 30% da população global e está emergindo como uma das principais causas de mortes por problemas hepáticos.
A pesquisadora principal Lihe Liu afirmou: "As SSBs há muito estão sob escrutínio, enquanto suas alternativas 'diet' são frequentemente vistas como a escolha mais saudável. No entanto, ambas são amplamente consumidas e seus efeitos na saúde hepática não foram bem compreendidos."
Liu acrescentou: "Nosso estudo mostra que as LNSSBs estavam realmente ligadas a um risco maior de MASLD, mesmo em níveis de ingestão moderados, como uma lata por dia. Essas descobertas desafiam a percepção comum de que essas bebidas são inofensivas e destacam a necessidade de reconsiderar seu papel na dieta e na saúde hepática."
Mecanismos possíveis incluem as SSBs causarem picos de glicose no sangue, surtos de insulina, ganho de peso e aumentos de ácido úrico, enquanto as LNSSBs podem perturbar o microbioma intestinal, prejudicar a saciedade, aumentar desejos por doces e estimular a insulina. Substituir qualquer uma delas por água reduziu o risco de MASLD em 12,8% para SSBs e 15,2% para LNSSBs, mas trocar entre as duas não ofereceu benefícios.
Liu recomendou: "A abordagem mais segura é limitar tanto bebidas adoçadas com açúcar quanto adoçadas artificialmente. A água permanece a melhor escolha, pois remove o fardo metabólico e previne o acúmulo de gordura no fígado, enquanto hidrata o corpo."
O estudo foi apresentado em 7 de outubro de 2025 em Berlim, Alemanha, com pesquisas futuras planejadas sobre ligações causais por meio de ensaios randomizados focados em interações com o microbioma intestinal.