En stor brittisk studie har visat att både sockerhaltiga och låg- eller sockerfria läskedrycker ökar risken för metabol dysfunktionsassocierad steatotisk leversjukdom (MASLD). Att konsumera mer än en burk dagligen kopplades till upp till 60 procent högre odds för att utveckla tillståndet. Resultaten, presenterade vid UEG Week 2025, utmanar synen på lightdrycker som ett hälsosammare alternativ.
Forskare analyserade data från 123 788 vuxna i UK Biobank som inte visade tecken på leversjukdom vid studiens start. Under en medianuppföljning på 10,3 år spårades deltagarnas dryckesvanor via upprepade 24-timmars kostenkäter. Under denna period utvecklade 1 178 individer MASLD och 108 dog av leverrelaterade orsaker.
De som konsumerade mer än 250 gram —ungefär en burk— per dag av låg- eller sockerfria sötningsmedel (LNSSB) stod inför en 60 procent ökad risk för MASLD (hazardkvot: 1,599), medan sockerhaltiga drycker (SSB) associerades med en 50 procent ökning (HR: 1,469). Båda typerna korrelerade också med förhöjda nivåer av leverfett. Noterbart var att LNSSB-intag visade en signifikant koppling till leverrelaterad dödlighet, till skillnad från SSB.
MASLD, tidigare känd som icke-alkoholisk fettleversjukdom, innebär ansamling av överflödigt fett i levern, vilket potentiellt leder till inflammation, buksmärta, trötthet och aptitlöshet. Den drabbar nu över 30 procent av den globala befolkningen och framträder som en ledande orsak till leverdödar.
Huvudforskaren Lihe Liu uppgav: "SSB har länge granskats, medan deras 'light'-alternativ ofta ses som det hälsosammare valet. Båda konsumeras dock i stor utsträckning och deras effekter på leverhälsan har inte förståtts väl."
Liu tillade: "Vår studie visar att LNSSB faktiskt kopplades till en högre risk för MASLD, även vid måttliga intagnivåer som en burk per dag. Dessa resultat utmanar den vanliga uppfattningen att dessa drycker är ofarliga och belyser behovet av att ompröva deras roll i kosten och leverhälsan."
Möjliga mekanismer inkluderar att SSB orsakar blodsockerspikar, insulinskydd, viktökning och ökningar av urinsyra, medan LNSSB kan störa tarmmikrobiomet, försämra mättnadskänslan, öka suget efter sötsaker och stimulera insulin. Att ersätta någon av dem med vatten minskade MASLD-risken med 12,8 procent för SSB och 15,2 procent för LNSSB, men att byta mellan de två gav ingen nytta.
Liu rekommenderade: "Det säkraste tillvägagångssättet är att begränsa både sockerhaltiga och konstgjort sötningsmedelhaltiga drycker. Vatten förblir det bästa valet eftersom det avlägsnar den metaboliska bördan och förhindrar fettansamling i levern, samtidigt som det hydrerar kroppen."
Studien presenterades den 7 oktober 2025 i Berlin, Tyskland, med planerad framtida forskning om kausala samband via randomiserade försök som fokuserar på interaktioner med tarmmikrobiomet.