Une nouvelle étude aux Pays-Bas suggère que l'interdiction des smartphones dans les écoles pourrait entraîner une augmentation de la solitude émotionnelle chez certains élèves, en particulier ceux qui présentent des vulnérabilités sociales. Les chercheurs ont interrogé des élèves avant et après l'entrée en vigueur d'une interdiction nationale en janvier 2024. Bien que la solitude sociale soit restée stable dans l'ensemble, l'isolement émotionnel a légèrement augmenté, soulignant des impacts potentiels non intentionnels sur la santé mentale.
Les Pays-Bas ont mis en place une interdiction nationale des téléphones et des appareils intelligents en classe à partir du 1er janvier 2024, certaines écoles étendant l'interdiction à toute la journée en obligeant les élèves à ranger leurs appareils dans des casiers. Pour évaluer les effets, Sanyogita Khare de l'Université Radboud et ses collègues ont interrogé des élèves dans deux écoles secondaires appliquant des interdictions de jour complet. Les enquêtes ont eu lieu en décembre 2023, avant l'interdiction, et à nouveau en mars ou avril 2024.
L'étude a mesuré deux types de solitude : la solitude sociale, qui implique de se sentir faire partie d'un groupe plus large, et la solitude émotionnelle, qui concerne la proximité dans les amitiés. « La solitude sociale concerne plus le réseau plus large ; si vous vous sentez faire partie d'un groupe », a expliqué Khare. « La solitude émotionnelle touche plus au sentiment de proximité et d'intimité dans une amitié proche. »
Les résultats n'ont montré aucun changement global dans la solitude sociale, mais une légère augmentation de la solitude émotionnelle. Cela pourrait provenir du fait que les élèves ne peuvent pas contacter leurs amis proches en dehors de l'école pendant la journée. De plus, les élèves qui avaient déjà des difficultés dans les situations sociales ont connu une plus grande solitude sociale après l'interdiction. « Nous n'avons pas trouvé de changement global dans la solitude sociale, mais nous avons observé une légère augmentation de la solitude émotionnelle », a noté Khare. Elle a ajouté que ces effets pourraient être temporaires alors que les élèves s'adaptent.
Khare a averti : « Si les écoles décident de mettre en place une interdiction totale de smartphones, il y a certaines choses sur lesquelles elles devraient veiller. Les jeunes socialement vulnérables pourraient avoir un peu plus de mal. Les élèves pourraient se sentir un peu plus déconnectés de leurs amis. »
Jonathan Cantor à la RAND, une organisation à but non lucratif américaine, a souligné une limite : l'étude manquait de comparaisons avec des écoles sans interdiction. « Nous avons besoin de données sur des élèves similaires de écoles similaires sans interdiction pour faire des comparaisons significatives », a-t-il dit. Les politiques sur les téléphones varient dans le monde ; aux États-Unis, elles vont d'interdictions totales à la discrétion des enseignants, tandis que les directives au Royaume-Uni découragent l'utilisation mais laissent les décisions aux dirigeants scolaires. Les deux experts ont insisté sur la nécessité de données plus détaillées sur la mise en œuvre et les effets des politiques.
Les résultats sont préliminaires, publiés sous forme de prépublication sur PsyArXiv (DOI : 10.31234/osf.io/d7jrk_v1).