Tesla a modifié sa revendication de longue date selon laquelle tous les véhicules sont équipés d'un matériel complet pour la conduite autonome, affirmant désormais qu'ils sont simplement 'conçus pour l'autonomie'. Ce changement apparaît dans la lettre aux actionnaires du troisième trimestre de l'entreprise, au milieu de défis juridiques croissants concernant des promesses d'autonomie non tenues. Les clients qui ont acheté le logiciel Full Self-Driving font face à des limitations matérielles sur les modèles plus anciens.
Fin 2016, Tesla a annoncé avec confiance sur son site web que 'Toutes les voitures Tesla produites maintenant disposent d'un matériel complet pour la conduite autonome'. Cela faisait référence au système Hardware 2 (HW2), qui incluait des caméras et une puissance de calcul destinée à permettre une autonomie totale grâce à des mises à jour logicielles futures. Les acheteurs du package Full Self-Driving (FSD), coûtant jusqu'à 15 000 dollars, s'attendaient à des améliorations over-the-air sans matériel supplémentaire.
À mesure que des limitations sont apparues, Tesla a offert des mises à niveau gratuites vers le Hardware 3 (HW3) aux acheteurs de FSD, tandis que les non-acheteurs n'en ont pas bénéficié. Cependant, avec l'introduction du Hardware 4 (HW4, ou AI4) et des plans pour le Hardware 5 (HW5, ou AI5), la puissance de traitement du HW3 s'est avérée insuffisante pour des tâches avancées de conduite autonome.
La lettre aux actionnaires du troisième trimestre de l'entreprise, publiée le 22 octobre 2025, marque un changement notable : 'Chaque véhicule Tesla livré aujourd'hui est conçu pour l'autonomie'. Cette formulation remplace les promesses explicites de matériel FSD embarqué, en mettant l'accent sur l'intention de conception plutôt que sur les capacités actuelles. Cela permet à Tesla de mettre en avant des services d'IA futurs sans s'engager sur l'adéquation immédiate du matériel.
Cette évolution coïncide avec au moins trois actions collectives aux États-Unis, en Chine et en Australie, alléguant que Tesla n'a pas livré l'autonomie promise. Le PDG Elon Musk a repeatedly lié la valeur de l'entreprise au succès de la conduite autonome, déclarant que Tesla vaudrait 'basiquement zéro' sans elle et que les robotaxis pourraient ajouter 5 billions de dollars à la valorisation. Musk a également décrit les voitures activées par FSD comme des 'actifs qui s'apprécient' capables de tâches comme les courses ou le covoiturage.
Le langage révisé pourrait aider Tesla à se défendre contre les revendications de mises à niveau gratuites HW3, limitant potentiellement les responsabilités qui pourraient atteindre des milliards. Les critiques soutiennent qu'il dilue les promesses marketing essentielles qui ont stimulé les ventes pendant plus d'une décennie.