Mario Juan Chacon, 27 ans, a été condamné à 35 ans de prison après avoir plaidé coupable du meurtre de son ex-petite amie Madeline Pantoja et de falsification de preuves. Le meurtre a eu lieu à Midland, Texas, en mai 2023, après leur rupture. Les autorités ont découvert les restes de Pantoja à l'intérieur de sa propre table basse suite à une perquisition déclenchée par des circonstances suspectes dans son appartement.
Le 10 mai 2023, Madeline Pantoja, âgée de 20 ans, a été entendue pour la dernière fois après avoir parlé à des amis de projets de natation le lendemain dans leur complexe d'appartements à Midland, Texas. Quand elle n'a pas répondu aux appels, les amis ont visité son unité aux Palladium Museum Place Apartments sur West Francis Avenue mais n'ont obtenu aucune réponse. Le lendemain, le 11 mai, la police a effectué une vérification de bien-être à la demande du frère de Pantoja, mais n'a trouvé personne à la porte une nouvelle fois. Le 12 mai, après un signalement d'une voix de femme à l'intérieur, les officiers sont entrés dans l'appartement. Ils ont observé un balai et un seau près de l'entrée, un sol inhabituellement collant suggérant un nettoyage excessif, et l'absence de la table basse de Pantoja. L'appartement présentait des signes de négligence, y compris son chien sans nourriture ni eau, ce que les amis ont dit être hors de caractère pour elle. Les dommages incluaient des trous dans les portes de la salle de bain et de la chambre, avec des cheveux accrochés à cette dernière, une couverture manquante et une grande tache rouge sur le drap. Mario Juan Chacon, l'ex-petit ami de Pantoja, a initialement déclaré à la police qu'il l'avait vue pour la dernière fois le 9 mai et avait parlé au téléphone le 10 mai chez lui. Lors d'un entretien complémentaire ce jour-là, il a révisé son récit pour inclure le dépôt d'un cousin dans le même complexe avant 23 heures. Cependant, des images de surveillance d'une compagnie pétrolière voisine ont placé son camion près des appartements avant 2 heures du matin. Une analyse supplémentaire des caméras de circulation, des enregistrements privés et des données cellulaires a suivi ses mouvements de 0h26 à 3h37. Lors d'un troisième entretien le 18 mai, les détectives ont confronté Chacon sur les incohérences de sa chronologie. Il a répondu «OK» et a demandé à partir, ce qui lui a été accordé. Le 20 mai, en utilisant les dossiers AT&T, une perquisition a été menée près d'East County Road 190 et South County Road 1138 dans le comté de Midland. Des restes humains, identifiés comme ceux de Pantoja grâce à des bijoux, ont été trouvés à l'intérieur de sa table basse disparue. Chacon a été arrêté ce jour-là. L'autopsie a déterminé que Pantoja est morte par strangulation et asphyxie, avec des blessures causées par des coups de mains et au moins un objet. Chacon a été mis en accusation pour meurtre le 19 juillet 2023, et pour falsification de preuves le 19 novembre 2025. Le 24 février 2026, il a plaidé coupable au tribunal de district du comté de Midland devant le juge David G. Rogers, recevant 35 ans pour meurtre et 20 ans pour falsification, à purger concurremment. Il était détenu sous caution de 3 millions de dollars et sera transféré au Département des corrections du Texas, éligible à la libération conditionnelle après avoir purgé la moitié de sa peine, avec crédit pour le temps pré-procès.
