Mario Juan Chacon, de 27 años, ha sido condenado a 35 años de prisión tras declararse culpable de asesinar a su exnovia Madeline Pantoja y manipular pruebas. El asesinato ocurrió en Midland, Texas, en mayo de 2023, después de su ruptura. Las autoridades descubrieron los restos de Pantoja dentro de su propia mesa de café tras una búsqueda motivada por circunstancias sospechosas en su apartamento.
El 10 de mayo de 2023, Madeline Pantoja, de 20 años, fue vista por última vez después de hablar con amigos sobre planes para nadar al día siguiente en su complejo de apartamentos en Midland, Texas. Cuando no respondió a las llamadas, los amigos visitaron su unidad en los Palladium Museum Place Apartments, en West Francis Avenue, pero no obtuvieron respuesta. El día siguiente, 11 de mayo, la policía realizó una verificación de bienestar a petición del hermano de Pantoja, pero nuevamente no encontraron a nadie en la puerta. El 12 de mayo, tras un informe de una voz de mujer procedente del interior, los agentes entraron en el apartamento. Observaron una fregona y un cubo cerca de la entrada, un suelo inusualmente pegajoso que sugería una limpieza excesiva, y la ausencia de la mesa de café de Pantoja. El apartamento mostraba signos de negligencia, incluido su perro sin comida ni agua, algo que los amigos dijeron que no era característico de ella. Los daños incluían agujeros en las puertas del baño y del dormitorio, con pelo adherido a la última, un edredón desaparecido y una gran mancha roja en la sábana. Mario Juan Chacon, exnovio de Pantoja, dijo inicialmente a la policía que la vio por última vez el 9 de mayo y habló con ella por teléfono el 10 de mayo mientras estaba en casa. En una entrevista de seguimiento ese día, modificó su versión para incluir que dejó a un primo en el mismo complejo antes de las 11 de la noche. Sin embargo, imágenes de vigilancia de una compañía petrolera cercana situaron su camioneta cerca de los apartamentos antes de las 2 de la madrugada. Un análisis adicional de cámaras de tráfico, grabaciones privadas y datos del teléfono móvil rastreó sus movimientos desde las 12:26 hasta las 3:37 de la madrugada. Durante una tercera entrevista el 18 de mayo, los detectives confrontaron a Chacon sobre las inconsistencias en su cronología. Él respondió «OK» y pidió marcharse, lo que le permitieron. El 20 de mayo, usando registros de AT&T, se realizó una búsqueda cerca de East County Road 190 y South County Road 1138, en el condado de Midland. Se encontraron restos humanos, identificados como los de Pantoja por las joyas, dentro de su mesa de café desaparecida. Chacon fue detenido ese día. La autopsia determinó que Pantoja murió por estrangulamiento y asfixia, con lesiones de golpes con las manos y al menos un objeto. Chacon fue acusado de asesinato el 19 de julio de 2023, y de manipulación de pruebas el 19 de noviembre de 2025. El 24 de febrero de 2026, se declaró culpable en el Tribunal de Distrito del condado de Midland ante el juez David G. Rogers, recibiendo 35 años por asesinato y 20 por manipulación de pruebas, que cumplirán de forma concurrente. Ha estado en prisión con una fianza de 3 millones de dólares y será trasladado al Departamento de Correccionales de Texas, elegible para la libertad condicional tras cumplir la mitad de la pena, con crédito por el tiempo en prisión preventiva.