Mario Juan Chacon, 27, har dömts till 35 års fängelse efter att ha erkänt mord på sin ex-flickvän Madeline Pantoja och förfalskning av bevis. Mordet skedde i Midland, Texas, i maj 2023 efter deras uppbrott. Myndigheterna hittade Pantojas kvarlevor inuti hennes egen soffbord efter en sökning utlöst av misstänkta omständigheter i hennes lägenhet.
Den 10 maj 2023 hördes 20-åriga Madeline Pantoja senast, efter att ha pratat med vänner om planer på att simma nästa dag i deras lägenhetskomplex i Midland, Texas. När hon inte svarade på samtal besökte vänner hennes enhet på Palladium Museum Place Apartments på West Francis Avenue men fick inget svar. Nästa dag, 11 maj, genomförde polisen en välfärdskontroll på begäran av Pantojas bror, men fann ingen vid dörren igen. Den 12 maj, efter en rapport om en kvinnas röst inifrån, gick poliser in i lägenheten. De observerade en mopp och hink nära ingången, en ovanligt klibbig golv som tyder på överdriven städning, och frånvaron av Pantojas soffbord. Lägenheten visade tecken på försummelse, inklusive hennes hund utan mat eller vatten, vilket vänner sade var atypiskt för henne. Skador inkluderade hål i badrums- och sovrumsdörrar, med hår fast på den senare, en saknad täcke och en stor röd fläck på lakanet. Mario Juan Chacon, Pantojas ex-pojkvän, berättade inledningsvis för polisen att han såg henne senast 9 maj och talade i telefon 10 maj hemma. I en uppföljande intervju samma dag reviderade han sitt konto till att inkludera att lämna en kusin vid samma komplex före 23. Övervakningsbilder från ett närliggande oljebolag placerade dock hans lastbil nära lägenheterna före kl. 02. Ytterligare analys av trafikkameror, privata inspelningar och mobil数据 spårade hans rörelser från 00:26 till 03:37. Under en tredje intervju 18 maj konfronterade detektiver Chacon om inkonsekvenser i hans tidslinje. Han svarade »OK« och bad att få gå, vilket tilläts. Den 20 maj genomfördes en sökning nära East County Road 190 och South County Road 1138 i Midland County med AT&T-uppdrag. Mänskliga kvarlevor, identifierade som Pantojas via smycken, hittades inuti hennes försvunna soffbord. Chacon greps samma dag. Obduktionen fastställde att Pantoja dog av strypning och asfyxi, med skador från misshandel med händer och minst ett föremål. Chacon åtalades för mord 19 juli 2023, och för bevisförfalskning 19 november 2025. Den 24 februari 2026 erkände han sig skyldig i Midland County District Court inför domare David G. Rogers, och dömdes till 35 år för mord och 20 år för bevisförfalskning, att avtjäna samtidigt. Han har hållits på 3 miljoner dollars borgen och kommer överföras till Texas Department of Corrections, paroleberättigad efter halva straffet med kredittid för häktestid.
