Diego Simeone a écarté l'idée que l'Atlético Madrid soit favori pour son match des 16es de finale de Ligue des champions contre Tottenham Hotspur, malgré la catastrophique position des visiteurs en Premier League. L'entraîneur intérimaire des Spurs Igor Tudor a priorisé l'évitement de la relégation mais voit le choc européen comme un moyen de prendre de l'élan. Le match aller a lieu à l'Estadio Metropolitano mardi, 20h heure UK (TNT Sports 1).
Le match aller des 16es de finale de Ligue des champions oppose l'Atlético Madrid à un Tottenham Hotspur en pleine tourmente domestique. L'Atlético s'est qualifié difficilement via les barrages avec une victoire 7-4 sur l'ensemble contre Club Brugge après avoir terminé 14e de la phase de ligue (quatre victoires, un nul, trois défaites), tandis que Tottenham a obtenu une qualification directe en se classant 4e (cinq victoires, deux nuls, une défaite), restant invaincu et sans encaisser de but lors de ses trois derniers matches européens en Ligue des champions. Atlético est 3e de LaLiga après une victoire 3-2 contre le Real Sociedad, en course pour une place dans le top 3. Tottenham végète à un point au-dessus de la zone de relégation en Premier League après une défaite 3-1 contre Crystal Palace — sa troisième défaite en trois matches sous Tudor depuis qu'il a remplacé Thomas Frank le mois dernier. Les Spurs n'ont plus gagné en championnat depuis le 28 décembre. Tudor a été clair lors de sa conférence de presse d'avant-match : « Notre premier objectif est la Premier League — cela doit être dit publiquement. » Pourtant il voit de la valeur en Ligue des champions : « C'est un beau match... une mentalité totalement différente pour aider l'équipe à progresser », avec Richarlison prévu titulaire et des joueurs de retour qui boostent le moral. Le défenseur Pedro Porro a exprimé sa confiance dans le nouvel entraîneur après trois semaines. Simeone a rejeté les affirmations de favoritisme : « L'Atlético ne peut pas être considéré comme favori contre Tottenham... cela dépend de la façon d'interpréter [leur position]. » Il a loué l'effectif de Tottenham et le rythme supérieur du football anglais : « Le rythme est plus élevé. On peut même le voir à la télévision — c'est plus rapide qu'en Espagne, Italie ou Allemagne. » L'Atlético n'a jamais perdu un match aller de phase à élimination directe en Ligue des champions à domicile sous Simeone depuis 2011 et affiche une forme prolifique avec 12 buteurs différents, mené par le triplé d'Alexander Sørloth contre Brugge. Tottenham est handicapé par les blessures de Wilson Odobert, James Maddison, Dejan Kulusevski, Ben Davies, Lucas Bergvall, Mohammed Kudus et Rodrigo Bentancur, mais récupère son capitaine Cristian Romero, Djed Spence et Radu Dragusin. L'Atlético pourrait être privé de Rodrigo Mendoza (cheville) mais accueille le retour de Pablo Barrios (ischios-jambiers). Randal Kolo Muani des Spurs a contribué à cinq buts en sept matches de Ligue des champions cette saison. Les clubs s'étaient affrontés pour la dernière fois en finale de la Coupe des vainqueurs de coupe 1963, Tottenham l'emportant 5-1.
