Diego Simeone rejeitou a ideia de que o Atlético de Madrid é favorito no confronto das oitavas de final da Liga dos Campeões contra o Tottenham Hotspur, apesar da péssima posição dos visitantes na Premier League. O técnico interino dos Spurs, Igor Tudor, priorizou evitar o rebaixamento, mas vê o embate europeu como uma forma de ganhar ímpeto. O primeiro jogo será no Estádio Metropolitano na terça-feira, às 20h no horário do Reino Unido (TNT Sports 1).
O jogo de ida das oitavas de final da Liga dos Campeões coloca o Atlético de Madrid contra um Tottenham Hotspur em turbulência doméstica. O Atlético passou raspando pelos playoffs com uma vitória agregada de 7-4 sobre o Club Brugge após terminar em 14.º na fase de liga (quatro vitórias, um empate, três derrotas), enquanto o Tottenham conquistou a qualificação direta ao ficar em quarto (cinco vitórias, dois empates, uma derrota), permanecendo invicto e sem sofrer golos nos últimos três jogos europeus. O Atlético ocupa o terceiro lugar na LaLiga após uma vitória por 3-2 sobre o Real Sociedad, perseguindo um lugar no top-3. O Tottenham está a um ponto da zona de rebaixamento da Premier League após uma derrota por 3-1 para o Crystal Palace — a terceira derrota nos primeiros três jogos de Tudor desde que substituiu Thomas Frank no último mês. Os Spurs não vencem na liga desde 28 de dezembro. Tudor foi claro na conferência de imprensa pré-jogo: «O nosso primeiro objetivo é a Premier League — isso precisa ser dito publicamente.» No entanto, ele acrescentou valor à Liga dos Campeões: «É um belo jogo... uma mentalidade totalmente diferente para ajudar a equipa a crescer», com Richarlison escalado para começar e jogadores de regresso a elevar o moral. O defesa Pedro Porro expressou confiança no novo treinador após três semanas. Simeone rejeitou as alegações de favoritismo: «O Atlético não pode ser considerado favorito contra o Tottenham... depende de como se interpreta [a posição deles].» Ele elogiou o plantel do Tottenham e o ritmo mais elevado do futebol inglês: «O ritmo é mais elevado. Dá para ver até na TV — é mais rápido do que em Espanha, Itália ou Alemanha.» O Atlético nunca perdeu um jogo em casa nas fases eliminatórias da Liga dos Campeões sob Simeone desde 2011 e exibe forma prolífica com 12 marcadores diferentes, liderados pelo hat-trick de Alexander Sørloth contra o Brugge. O Tottenham é afetado por lesões de Wilson Odobert, James Maddison, Dejan Kulusevski, Ben Davies, Lucas Bergvall, Mohammed Kudus e Rodrigo Bentancur, mas ganha o regresso do capitão Cristian Romero, Djed Spence e Radu Dragusin. O Atlético pode perder Rodrigo Mendoza (tornozelo), mas recebe de volta Pablo Barrios (isquiotibiais). O Randal Kolo Muani dos Spurs contribuiu para cinco golos em sete jogos da Liga dos Campeões esta temporada. Os clubes encontraram-se pela última vez na final da Taça das Taças de 1963, com o Tottenham a vencer por 5-1.
