Diego Simeone har avfärdat idéer om att Atlético Madrid är favoriter i sin Champions League-åttondelsfinal mot Tottenham Hotspur, trots gästernas usla position i Premier League. Tillförordnade Spurs-tränaren Igor Tudor har prioriterat att undvika nedflyttning men ser det europeiska mötet som en momentum-byggare. Första matchen spelas på Estadio Metropolitano på tisdag klockan 20 brittisk tid (TNT Sports 1).
Champions League-åttondelsfinalens första möte ställer Atlético Madrid mot ett Tottenham Hotspur i inhemsk turbulens. Atlético tog sig vidare via playoff med en 7–4-sammandragning mot Club Brugge efter att ha slutat 14:a i ligafasen (fyra vinster, en oavgjord, tre förluster), medan Tottenham fick direktkval via fjärde plats (fem vinster, två oavgjorda, en förlust) och är obesegrade med nollor bakåt i sina tre senaste europeiska matcher. Atlético ligger trea i LaLiga efter en 3–2-seger mot Real Sociedad och jagar en topp tre-placering. Tottenham ligger en poäng över nedflyttningsstrecket i Premier League efter en 3–1-förlust mot Crystal Palace – deras tredje förlust på de tre första matcherna under Tudor sedan han ersatte Thomas Frank förra månaden. Spurs har ingen ligaseger sedan 28 december. Tudor var tydlig på presskonferensen inför matchen: ”Vårt första mål är Premier League – det här måste sägas offentligt.” Men han tillade värde i Champions League: ”Det är en vacker match... en helt annan mentalitet som hjälper laget att växa”, med Richarlison som väntas starta och återkomna spelare som boostar moralen. Försvararen Pedro Porro uttryckte förtroende för den nye tränaren efter tre veckor. Simeone avvisade favoritskap: ”Atlético kan inte betraktas som favoriter mot Tottenham... det beror på hur man tolkar [deras position].” Han berömde Tottenhams trupp och den högre tempot i engelsk fotboll: ”Tempot är högre. Man kan till och med se det på TV – det är snabbare än i Spanien, Italien eller Tyskland.” Atlético har aldrig förlorat en Champions League-slutspelsmatch hemma under Simeone sedan 2011 och har mångsidig form med 12 olika målskyttar, lett av Alexander Sørloths hattrick mot Brugge. Tottenham drabbas av skador på Wilson Odobert, James Maddison, Dejan Kulusevski, Ben Davies, Lucas Bergvall, Mohammed Kudus och Rodrigo Bentancur, men får tillbaka kaptenen Cristian Romero, Djed Spence och Radu Dragusin. Atlético kan sakna Rodrigo Mendoza (vrist) men välkomnar tillbaka Pablo Barrios (lårbaksida). Spurs Randal Kolo Muani har bidragit till fem mål på sju Champions League-matcher den här säsongen. Klubbarna möttes senast i finalen av Cupvinnarcupen 1963, där Tottenham vann med 5–1.
