Diego Simeone menepis anggapan bahwa Atlético Madrid adalah favorit dalam babak 16 besar Liga Champions melawan Tottenham Hotspur, meskipun posisi buruk tamu di Premier League. Pelatih sementara Spurs Igor Tudor memprioritaskan menghindari degradasi tetapi melihat bentrokan Eropa ini sebagai pembangun momentum. Leg pertama di Estadio Metropolitano pada Selasa, pukul 8 malam waktu Inggris (TNT Sports 1).
Laga pertama babak 16 besar Liga Champions mempertemukan Atlético Madrid dengan skuad Tottenham Hotspur yang sedang kacau di kompetisi domestik. Atlético lolos melalui playoff dengan agregat kemenangan 7-4 atas Club Brugge setelah finis ke-14 di fase liga (empat kemenangan, satu imbang, tiga kekalahan), sementara Tottenham lolos langsung dengan finis keempat (lima kemenangan, dua imbang, satu kekalahan), tetap tak terkalahkan dan clean sheet dalam tiga laga Eropa terakhir mereka. Atlético duduk di posisi ketiga LaLiga setelah menang 3-2 atas Real Sociedad, mengejar finis tiga besar. Tottenham terpuruk satu poin di atas zona degradasi Premier League usai kalah 3-1 dari Crystal Palace—kekalahan ketiga dalam tiga laga pertama Tudor sejak menggantikan Thomas Frank bulan lalu. Spurs tak punya kemenangan liga sejak 28 Desember. Tudor tegas dalam konferensi pers pra-pertandingan: «Tujuan utama kami adalah Premier League—ini perlu dikatakan secara terbuka.» Namun ia menambahkan nilai di Liga Champions: «Ini pertandingan indah... mentalitas yang benar-benar berbeda untuk membantu tim berkembang,» dengan Richarlison dipastikan starter dan kembalinya pemain meningkatkan semangat. Bek Pedro Porro menyuarakan kepercayaan pada pelatih baru setelah tiga minggu. Simeone menolak klaim favoritisme: «Atlético tidak bisa dianggap favorit lawan Tottenham... itu tergantung bagaimana Anda menginterpretasikan [posisi mereka].» Ia memuji skuad Tottenham dan tempo lebih tinggi sepakbola Inggris: «Temponya lebih tinggi. Bahkan bisa dilihat di TV—lebih cepat daripada di Spanyol, Italia, atau Jerman.» Atlético tak pernah kalah di laga kandang babak gugur Liga Champions di bawah Simeone sejak 2011 dan punya form produktif dengan 12 pencetak gol berbeda, dipimpin hat-trick Alexander Sørloth lawan Brugge. Tottenham dilanda cedera pada Wilson Odobert, James Maddison, Dejan Kulusevski, Ben Davies, Lucas Bergvall, Mohammed Kudus, dan Rodrigo Bentancur, tapi mendapat kembalinya kapten Cristian Romero, Djed Spence, dan Radu Dragusin. Atlético mungkin kehilangan Rodrigo Mendoza (pergelangan kaki) tapi menyambut kembalinya Pablo Barrios (hamstring). Randal Kolo Muani milik Spurs berkontribusi pada lima gol dalam tujuh laga Liga Champions musim ini. Kedua klub terakhir bertemu di final Piala Pemenang Cup 1963, Tottenham menang 5-1.
