Diego Simeone ha descartado la idea de que el Atlético de Madrid sea favorito en su eliminatoria de octavos de final de la Champions League contra el Tottenham Hotspur, a pesar de la crítica posición de los visitantes en la Premier League. El entrenador interino del Spurs, Igor Tudor, ha priorizado evitar el descenso pero ve el choque europeo como un generador de impulso. El partido de ida se juega en el Estadio Metropolitano el martes a las 20:00 hora del Reino Unido (TNT Sports 1).
La ida de los octavos de final de la Champions League enfrenta al Atlético de Madrid contra un Tottenham Hotspur en plena crisis doméstica. El Atlético superó los playoffs con una victoria global de 7-4 sobre el Club Brugge tras finalizar en 14º lugar en la fase de liga (cuatro victorias, un empate, tres derrotas), mientras que el Tottenham obtuvo la clasificación directa al quedar cuarto (cinco victorias, dos empates, una derrota), manteniéndose invicto y con la portería a cero en sus últimos tres partidos europeos. El Atlético ocupa el tercer puesto en LaLiga tras una victoria por 3-2 sobre la Real Sociedad, persiguiendo un puesto en el top tres. El Tottenham languidece un punto por encima de la zona de descenso de la Premier League tras perder 3-1 ante el Crystal Palace —su tercera derrota en los tres primeros partidos de Tudor desde que reemplazó a Thomas Frank el mes pasado—. Los Spurs no han ganado en liga desde el 28 de diciembre. Tudor fue claro en su conferencia de prensa previa al partido: «Nuestra primera prioridad es la Premier League; esto debe decirse públicamente». Sin embargo, añadió valor a la Champions League: «Es un partido bonito... una mentalidad totalmente diferente para ayudar al equipo a crecer», con Richarlison listo para ser titular y el regreso de jugadores elevando la moral. El defensor Pedro Porro expresó su confianza en el nuevo entrenador tras tres semanas. Simeone rechazó las afirmaciones de favoritismo: «El Atlético no puede considerarse favorito contra el Tottenham... depende de cómo interpretes [su posición]». Elogió el plantel del Tottenham y el mayor ritmo del fútbol inglés: «El ritmo es más alto. Incluso se ve en la TV: es más rápido que en España, Italia o Alemania». El Atlético nunca ha perdido un partido de eliminación directa en casa en la Champions League bajo Simeone desde 2011 y presume de un gran estado de forma con 12 goleadores diferentes, liderados por el hat-trick de Alexander Sørloth contra el Brugge. El Tottenham sufre las bajas por lesión de Wilson Odobert, James Maddison, Dejan Kulusevski, Ben Davies, Lucas Bergvall, Mohammed Kudus y Rodrigo Bentancur, pero recupera a su capitán Cristian Romero, Djed Spence y Radu Dragusin. El Atlético podría prescindir de Rodrigo Mendoza (tobillo) pero da la bienvenida de vuelta a Pablo Barrios (isquiotibiales). Randal Kolo Muani del Spurs ha contribuido en cinco goles en siete partidos de Champions League esta temporada. Los clubes se enfrentaron por última vez en la final de la Recopa de 1963, con victoria del Tottenham por 5-1.
