Diego Simeone hat die Idee abgetan, dass Atlético Madrid Favorit im Champions-League-Achtelfinale gegen Tottenham Hotspur sei, trotz der prekären Premier-League-Position der Gäste. Der interimistische Spurs-Trainer Igor Tudor priorisiert den Klassenerhalt, sieht das europäische Duell jedoch als Schwungbringer. Das Hinspiel findet am Dienstag im Estadio Metropolitano um 20 Uhr britische Zeit statt (TNT Sports 1).
Das Champions-League-Achtelfinal-Hinspiele stellt Atlético Madrid gegen ein in der heimischen Liga in Turbulenzen befindliches Tottenham Hotspur. Atlético kämpfte sich in den Playoffs mit einem 7:4-Aggregatsieg gegen Club Brügge durch, nachdem es in der Ligaphase 14. geworden war (vier Siege, ein Unentschieden, drei Niederlagen), während Tottenham durch den vierten Platz direkt qualifiziert war (fünf Siege, zwei Unentschieden, eine Niederlage) und in den letzten drei europäischen Spielen ungeschlagen sowie ohne Gegentor blieb. Atlético liegt nach einem 3:2-Sieg gegen Real Sociedad auf dem dritten Platz in LaLiga und jagt einen Top-3-Platz. Tottenham dümpelt einen Punkt über der Abstiegszone der Premier League, nach einer 1:3-Niederlage gegen Crystal Palace – der dritten Niederlage in Tudors ersten drei Spielen seit der Ablösung von Thomas Frank letztes Monat. Die Spurs haben seit dem 28. Dezember kein Ligaspiel mehr gewonnen. Tudor war in seiner Pressekonferenz vor dem Spiel eindeutig: „Unser erstes Ziel ist die Premier League – das muss öffentlich gesagt werden.“ Dennoch betonte er den Wert der Champions League: „Es ist ein schönes Spiel ... eine völlig andere Mentalität, um das Team wachsen zu lassen“, wobei Richarlison von Beginn an spielen soll und die Rückkehr von Spielern die Moral stärkt. Verteidiger Pedro Porro äußerte nach drei Wochen Vertrauen in den neuen Trainer. Simeone wies Favoritenansprüche zurück: „Atlético kann nicht als Favorit gegen Tottenham gelten ... es hängt davon ab, wie man [ihre Position] interpretiert.“ Er lobte Tottenhams Kader und das höhere Tempo des englischen Fußballs: „Das Tempo ist höher. Man sieht es sogar im TV – es ist schneller als in Spanien, Italien oder Deutschland.“ Atlético hat unter Simeone seit 2011 kein Champions-League-K.o.-Heimspiel verloren und zeigt torreiche Form mit 12 verschiedenen Torschützen, angeführt von Alexander Sørloths Hattrick gegen Brügge. Tottenham ist durch Verletzungen von Wilson Odobert, James Maddison, Dejan Kulusevski, Ben Davies, Lucas Bergvall, Mohammed Kudus und Rodrigo Bentancur geschwächt, erhält aber die Rückkehr von Kapitän Cristian Romero, Djed Spence und Radu Dragusin. Atlético könnte auf Rodrigo Mendoza (Knöchel) verzichten müssen, begrüßt jedoch Pablo Barrios (hinterer Oberschenkelmuskel) zurück. Spurs-Stürmer Randal Kolo Muani hat in sieben Champions-League-Spielen diese Saison zu fünf Toren beigetragen. Die Vereine trafen zuletzt im Finale des Europapokals der Pokalsieger 1963 aufeinander, wobei Tottenham 5:1 siegte.
