Un nouveau jeu Splinter Cell était en développement précoce chez Ubisoft en 2017 mais a été annulé après que les dirigeants ont poussé pour des éléments de live-service, évoluant finalement en le shooter free-to-play éphémère XDefiant. L'ancien développeur Nick Herman a partagé des détails dans une interview Bloomberg, exprimant son enthousiasme initial pour revitaliser la franchise stealth inactive depuis Blacklist de 2013. Ce changement met en lumière le focus d'Ubisoft sur les games-as-a-service à cette époque.
Contexte de développement
Début 2017, Nick Herman et d'autres anciens développeurs de Telltale ont rejoint Ubisoft San Francisco pour travailler sur une suite de la série Splinter Cell, la dernière entrée étant Tom Clancy's Splinter Cell: Blacklist en 2013. Herman, cofondateur actuel d'AdHoc Studio, s'est rappelé son enthousiasme pour le projet. « J'étais tellement excité de faire partie de cela et d'aider à le revitaliser, car il était inactif depuis un moment, » a-t-il déclaré à Bloomberg. « Et nous pensions pouvoir raconter une grande histoire et faire quelque chose que les fans adoreraient. »
L'équipe a passé les six premiers mois à développer des concepts pour un jeu de stealth tactique, mais l'accent croissant d'Ubisoft sur les titres live-service comme Rainbow Six Siege et The Division 2 a changé les priorités. Les dirigeants ont exigé que tous les projets en développement intègrent des mises à jour continues et de la monétisation, perturbant la vision de Splinter Cell.
Virage vers XDefiant
Après quelques mois, Ubisoft a perdu l'intérêt pour le Splinter Cell axé sur le récit et s'est tourné vers un shooter multijoueur pour concurrencer Call of Duty. Cela est devenu XDefiant, dirigé par l'ancien cadre de Call of Duty Mark Rubin. Les développeurs ont tenté d'intégrer des éléments narratifs dans un modèle games-as-a-service, créant « beaucoup de prototypes cool, » a noté Herman. Cependant, XDefiant a été lancé comme un FPS free-to-play et a été fermé après environ un an, entraînant des licenciements.
« C'était excitant d'aller au travail les six premiers mois parce que nous pensions pouvoir faire quelque chose de vraiment génial, » a réfléchi Herman. « Et puis vous réalisez que toutes les choses qui vous importent, elles ne les importent plus. C'est courant dans les jeux. »
Projets Splinter Cell en cours
Ubisoft n'a pas complètement abandonné la franchise. Un remake du Splinter Cell original est en développement chez Ubisoft Toronto, annoncé en 2021. De plus, la série animée Splinter Cell: Deathwatch a fait ses débuts sur Netflix en octobre 2025 et a été renouvelée pour une deuxième saison, bien qu'un film live-action prévu ne soit plus en production.