Une étude menée par l'Université des Philippines et des universités étrangères a révélé qu'au moins 1500 comptes d'influenceurs sur les réseaux sociaux ont participé à des campagnes secrètes lors des élections générales de 2022. La recherche met en lumière l'utilisation de plateformes comme Facebook, Twitter, TikTok et YouTube pour un soutien discret aux candidats politiques. Elle estime des dépenses allant jusqu'à 27 millions de dollars pour ces efforts.
Le rapport, publié par le Bureau du vice-président aux affaires académiques de l'UP, a été rédigé par Fatima Gaw de l'Université Northwestern, Jon Benedik Bunquin de l'Université de l'Oregon et UP Diliman, Jose Mari Lanuza de l'Université du Massachusetts Amherst et UP Manila, Samuel Cabbuag de l'Université baptiste de Hong Kong et UP Diliman, Noreen Sapalo de UP Diliman, et Al-Habbyel Yusoph de l'Université Bocconi. Les auteurs ont adopté une approche interdisciplinaire combinant recherche qualitative en sciences sociales, méthodes computationnelles et modélisation économique. Ils ont déclaré : « Notre examen approfondi des canaux de réseaux sociaux et nos entretiens avec des influenceurs, des responsables de campagne et du personnel, ainsi que des consultants politiques et publicitaires ont révélé une forte demande pour que les influenceurs fassent campagne pour des candidats politiques. » En utilisant des méthodes computationnelles, ils ont identifié 1425 comptes d'influenceurs sur les quatre plateformes engagés dans des campagnes secrètes pour des politiciens. La modélisation économique a estimé au moins 27 millions de dollars dépensés sous un modèle de paiement par publication, ou 10,9 millions sous un modèle de retainer. « Notre travail sert également de modèle pour la recherche électorale et les politiques qui peuvent être utilisées pour examiner les campagnes politiques en ligne dans différents contextes », ont ajouté les auteurs. L'étude fournit un cadre conceptuel et méthodologique pour les campagnes politiques impliquant des influenceurs en tant qu'acteurs secrets. Sur les 1425 comptes, environ 3 % ont été analysés via un indice à 18 dimensions. La plupart étaient sur YouTube (584) et TikTok (544), suivis de Facebook (207) et Twitter (89). TikTok avait le moins de contenu lié aux élections mais près de 13 % montraient une activité secrète, tandis que Facebook avait le plus de publications électorales mais seulement environ 1 % avec des campagnes anomal. Les influenceurs ont exploité des fonctionnalités réseau pour la coordination, comme des hashtags partisans sur TikTok et un partage de liens coordonné sur Facebook.