Un estudio de la Universidad de Filipinas y universidades extranjeras ha descubierto que al menos 1500 cuentas de influencers en redes sociales participaron en campañas encubiertas durante las elecciones generales de 2022. La investigación destaca el uso de plataformas como Facebook, Twitter, TikTok y YouTube para brindar apoyo discreto a candidatos políticos. Estima un gasto de hasta 27 millones de dólares en estos esfuerzos.
El informe, publicado por la Oficina del Vicepresidente de Asuntos Académicos de la UP, fue escrito por Fatima Gaw de la Universidad Northwestern, Jon Benedik Bunquin de la Universidad de Oregón y UP Diliman, Jose Mari Lanuza de la Universidad de Massachusetts Amherst y UP Manila, Samuel Cabbuag de la Universidad Bautista de Hong Kong y UP Diliman, Noreen Sapalo de UP Diliman, y Al-Habbyel Yusoph de la Universidad Bocconi. Los autores emplearon un enfoque interdisciplinario que combina investigación cualitativa en ciencias sociales, métodos computacionales y modelado económico. Declararon: «Nuestro examen detallado de canales de redes sociales e entrevistas con influencers, gerentes de campaña y personal, y consultores políticos y publicitarios reveló una alta demanda de influencers para hacer campaña por candidatos políticos». Utilizando métodos computacionales, identificaron 1425 cuentas de influencers en las cuatro plataformas que participaban en campañas encubiertas para políticos. El modelado económico estimó al menos 27 millones de dólares gastados bajo un modelo de pago por publicación, o 10,9 millones bajo un modelo de retainer. «Nuestro trabajo también sirve como modelo para la investigación electoral y políticas que puede emplearse para examinar campañas políticas en línea en diferentes contextos», añadieron los autores. El estudio proporciona un marco conceptual y metodológico para campañas políticas que involucran influencers como actores encubiertos. De las 1425 cuentas, alrededor del 3% se analizaron mediante un índice de 18 dimensiones. La mayoría estaban en YouTube (584) y TikTok (544), seguidas de Facebook (207) y Twitter (89). TikTok tenía el menor contenido relacionado con elecciones, pero casi el 13% mostraba actividad encubierta, mientras que Facebook tenía la mayor cantidad de publicaciones electorales, pero solo alrededor del 1% con campañas anómalas. Los influencers aprovecharon funciones de red para coordinarse, como hashtags partidistas en TikTok y compartición coordinada de enlaces en Facebook.