La musique populaire sud-coréenne, connue sous le nom de K-pop, continue de progresser aux États-Unis, soulignée par de récentes nominations aux Grammy Awards et aux Oscars. Stephanie Choi, professeure adjointe d'ethnomusicologie à l'Université du Colorado à Boulder, explique l'attrait du genre par ses aspects de construction communautaire et ses interactions directes avec les fans. Cette montée a influencé les intérêts culturels, y compris une augmentation de l'apprentissage de la langue coréenne chez les Américains.
La proéminence du K-pop aux États-Unis se construit depuis des années, avec des étapes significatives marquant sa croissance. La chanson « Golden » du film Netflix « KPop Demon Hunters » est devenue très populaire depuis l'été dernier, avec des paroles comme « We’re goin’ up, up, up, it’s our moment / You know together we’re glowing. » Ce titre a récemment réalisé une première historique en remportant un Grammy Award en tant que première chanson K-pop à le faire et est nommé pour la meilleure chanson originale aux Academy Awards prévues le 15 mars. Major acts are fueling further excitement in 2026, as BLACKPINK and BTS prepare to release new albums, while (G)I-DLE and Twice embark on North American tours. Stephanie Choi, qui recherche l'impact global du K-pop et se dit fan, souligne l'accent mis par le genre sur les performances des idols formés par les sociétés de divertissement dès le début de leur adolescence. Son bureau expose des objets de collection de groupes comme EXO et SHINee, y compris un rouge à lèvres inspiré du lightstick de SHINee. Choi note : « Il y a beaucoup de fonctions sociales dans la musique... La culture K-pop donne envie de faire partie de la communauté. » Le genre a gagné du terrain auprès des Américains d'origine coréenne au début des années 2000, s'étendant à d'autres communautés asiatiques américaines. Une percée a eu lieu en 2012 avec « Gangnam Style » de Psy, qui a détenu le record de vidéo la plus vue sur YouTube pendant cinq ans. En 2017, BTS a remporté le Billboard Music Award du meilleur artiste social, un prix voté par les fans. Le K-pop favorise une dynamique égalitaire entre idols et fans, rendue possible par des interactions quotidiennes via les lives, les réseaux sociaux et les plateformes d'abonnement. Les idols débutant souvent adolescents, les fans assistent à leur évolution vers des carrières solo. « Cela donne l'impression de construire une histoire ensemble », a dit Choi. Une enquête gouvernementale sud-coréenne de 2024 indique que plus de 200 millions de personnes dans 119 pays sont fans de la culture coréenne, principalement centrée sur le K-pop. Les réalisations incluent BTS remportant 12 Billboard Music Awards d'ici 2022, surpassant le record de Destiny’s Child, et BLACKPINK en tête d'affiche de Coachella en 2023. La tournée mondiale actuelle de Twice inclut un concert à Denver en avril. Cette tendance a stimulé l'apprentissage du coréen, Duolingo rapportant une hausse de 22 % des apprenants aux États-Unis l'année dernière. Choi a ajouté : « On peut assurément apprécier la musique sans comprendre la langue... Mais le K-pop ouvre tout un nouveau monde pour découvrir d'autres cultures. »
