सोलापूर पुलिस ने रविवार को 45 वर्षीय बलबीरेज अवारे-पाटिल को गिरफ्तार किया, जो कथित तौर पर रात में ऐतिहासिक हस्तियों की अनधिकृत मूर्तियां स्थापित करने का काम कर रहे थे। यह कार्रवाई 31 मार्च को अंजनगांव में मंदिर परिसर में मूर्ति लगाने से उपजी जातिगत झड़प के बाद हुई, जिसमें पथराव हुआ और पुलिसकर्मी घायल हुए। अवारे-पाटिल के खिलाफ हत्या के प्रयास, दंगा भड़काने और अवैध मूर्ति स्थापना के आरोप हैं।
बलबीरेज अवारे-पाटिल और उनकी टीम तीन महीनों से रात के अंधेरे में खाली जमीनों पर जाकर पूर्व-निर्मित मूर्तियां लगाते थे। ये मूर्तियां स्थापित होते ही भीड़ खींच लेतीं, हटाने के विरोध में प्रदर्शन होते, और पुलिस का दावा है कि इससे अवारे-पाटिल को लाभ हुआ।
सोलापूर के मधा पुलिस स्टेशन में उनके खिलाफ कम से कम तीन मामले दर्ज हैं, और वे जेल में हैं। सोलापूर एसपी अतुल कुलकर्णी ने कहा, "सोलापूर जिले में सरकारी जमीन पर अवैध मूर्तियों से जुड़े कुल 14 मामले दर्ज हैं, जिनमें पाटिल का नाम पांच में है।" उन्होंने बताया कि मधा पुलिस ने सात मामले दर्ज किए, जिनमें से तीन में पाटिल आरोपी हैं। पुलिस ने रविवार को जालना स्थित उनके घर से उन्हें गिरफ्तार किया।
एक वरिष्ठ अधिकारी ने कहा कि यह जमीन हड़पने और स्थानीय समर्थन जुटाने की कोशिश हो सकती है। 2017 की एक सरकारी अधिसूचना के अनुसार, निजी जमीन पर भी जिला कलेक्टर से पूर्व अनुमति जरूरी है।
31 मार्च को अंजनगांव मंदिर में मूर्ति लगाने से दो जाति समूहों के बीच टकराव हुआ, पथराव में पुलिस घायल हुई। जालना जिला प्रशासन ने उनकी निर्माण इकाई बंद कर दी है और राज्यव्यापी नेटवर्क की जांच कर रही है।