Penelitian menunjukkan bahwa pencairan cepat lapisan es Antartika Barat mungkin mencegah pemadaman total Sirkulasi Pembalikan Meridional Atlantik, meskipun ada efek perlambatan dari pencairan es Greenland. Namun, arus tersebut tetap akan menurun secara signifikan, dengan pemulihan memakan waktu ribuan tahun. Temuan ini menyoroti hubungan tak terduga antara kehilangan es kutub dan dinamika lautan global.
Sirkulasi Pembalikan Meridional Atlantik (AMOC) adalah sistem kritis yang mengangkut air permukaan hangat dari daerah tropis ke Eropa utara, di mana air tersebut mendingin, tenggelam, dan mengalir ke selatan. Ia membawa 1,2 petawatt panas, setara dengan output 1 juta pembangkit listrik, menjaga Eropa lebih hangat daripada wilayah seperti Labrador atau Siberia pada lintang yang sama. Namun, air tawar dari pencairan lapisan es Greenland diharapkan mengganggu proses tenggelam ini dengan membuat air asin yang padat menjadi lebih segar, berpotensi memperlambat atau meruntuhkan AMOC.
Keruntuhan bisa membawa suhu musim dingin serendah -50°C ke Eropa utara, menaikkan permukaan laut di Pantai Timur AS, dan memperburuk kekeringan di Afrika. Minggu ini, Islandia menggambarkan pemadaman AMOC sebagai ancaman keamanan "eksistensial". Studi terbaru menunjukkan bahwa bahkan mencapai emisi nol bersih pada 2075 dan menghilangkan CO2 setelahnya meninggalkan risiko 25% dari keruntuhan akhir, dengan beberapa prediksi menunjuk pada pemadaman dalam beberapa dekade.
Simulasi baru oleh Sacha Sinet di Universitas Utrecht dan rekan-rekannya, yang diterbitkan di Science Advances, mengeksplorasi peran pencairan lapisan es Antartika Barat. Lapisan es Antartika Barat telah mempercepat pencairannya baru-baru ini, dan dampak potensial keruntuhan penuhnya masih tidak jelas. Penelitian menunjukkan bahwa waktu sangat penting: jika air pencairan Antartika tiba sekitar 1000 tahun sebelum puncak pencairan Greenland, AMOC akan melemah selama berabad-abad tetapi kemudian pulih lebih dari 3000 tahun, menghindari pemadaman total. Dalam semua skenario, AMOC akhirnya pulih, tetapi masukan Antartika awal mencegah keruntuhan dan mempercepat pemulihan dengan menggeser tenggelam ke selatan saat pencairan Antartika mereda.
"Saya cenderung mengatakan, jangan terlalu cepat mengatakan bahwa AMOC akan runtuh," kata Sinet. "Tetapi hal-hal yang saya tunjukkan di sini tidak banyak mengubah apa yang akan terjadi pada abad berikutnya. Mungkin Anda tidak akan hidup untuk menceritakan apakah AMOC distabilkan atau tidak oleh Antartika Barat."
Louise Sime di British Antarctic Survey mencatat pengungkapan studi tentang hubungan yang lebih kuat antara pencairan Antartika dan Greenland. "Saya tidak berpikir kami tahu sampai studi ini bahwa ada kemungkinan ini bahwa perubahan di Antartika bisa mengubah begitu banyak dampak pencairan lapisan es Greenland [pada AMOC]," katanya. Namun, model yang lebih kompleks diperlukan untuk memperhitungkan umpan balik seperti angin yang berubah.
Bahkan jika pencairan Antartika mencegah keruntuhan AMOC, itu akan berkontribusi hingga 3 meter kenaikan permukaan laut, membanjiri kota-kota pantai. "Sayangnya, itu bukan penghiburan jika satu bencana mungkin mengurangi risiko bencana lain," kata Stefan Rahmstorf di Universitas Potsdam.