Pesquisas indicam que o rápido derretimento da camada de gelo do Oeste da Antártida pode impedir o desligamento completo da Circulação de Retorno Meridional do Atlântico, apesar dos efeitos de desaceleração do derretimento do gelo da Groenlândia. No entanto, a corrente ainda declinaria significativamente, com a recuperação levando milhares de anos. Essa descoberta destaca uma ligação inesperada entre perdas de gelo polar e dinâmicas oceânicas globais.
A Circulação de Retorno Meridional do Atlântico (AMOC) é um sistema crítico que transporta água superficial quente dos trópicos para o norte da Europa, onde ela esfria, afunda e flui para o sul. Ela carrega 1,2 petawatts de calor, equivalente à produção de 1 milhão de usinas elétricas, mantendo a Europa mais quente do que regiões como Labrador ou Sibéria em latitudes semelhantes. No entanto, a água doce do derretimento da camada de gelo da Groenlândia deve perturbar esse processo de afundamento ao diluir as águas densas e salgadas, potencialmente desacelerando ou colapsando a AMOC.
Um colapso poderia trazer temperaturas de inverno tão baixas quanto -50°C ao norte da Europa, elevar os níveis do mar ao longo da Costa Leste dos EUA e agravar secas na África. Esta semana, a Islândia descreveu um desligamento da AMOC como uma ameaça de segurança "existencial". Estudos recentes sugerem que mesmo alcançar emissões líquidas zero até 2075 e remover CO2 depois deixa um risco de 25% de colapso eventual, com algumas previsões apontando para um desligamento em décadas.
Novas simulações de Sacha Sinet na Universidade de Utrecht e colegas, publicadas em Science Advances, exploram o papel do derretimento da camada de gelo do Oeste da Antártida. A camada de gelo do Oeste da Antártida acelerou seu derretimento recentemente, e seu potencial colapso total permanece incerto em impacto. A pesquisa mostra que o timing é crucial: se a água de derretimento antártica chegar cerca de 1000 anos antes do pico do derretimento da Groenlândia, a AMOC enfraqueceria por séculos, mas depois se recuperaria em mais de 3000 anos, evitando o desligamento total. Em todos os cenários, a AMOC se recupera eventualmente, mas a entrada antártica precoce previne o colapso e acelera a revitalização ao deslocar o afundamento para o sul à medida que o derretimento antártico diminui.
"Eu tenderia a dizer, não sejam tão rápidos em dizer que a AMOC vai colapsar", diz Sinet. "Mas as coisas que mostro aqui não mudam muito o que vai acontecer no próximo século. Provavelmente você não estará vivo para contar se a AMOC foi estabilizada ou não pelo Oeste da Antártida."
Louise Sime no British Antarctic Survey nota a revelação do estudo de conexões mais fortes entre derretimentos antártico e da Groenlândia. "Eu não acho que sabíamos até este estudo que havia essa possibilidade de que mudanças na Antártida pudessem mudar tanto os impactos do derretimento da camada de gelo da Groenlândia [na AMOC]", diz ela. No entanto, modelos mais complexos são necessários para considerar feedbacks como ventos em mudança.
Mesmo se o derretimento antártico evitar o colapso da AMOC, ele contribuiria com até 3 metros de elevação do nível do mar, inundando cidades costeiras. "Infelizmente, não é um consolo se uma catástrofe pode talvez reduzir o risco de outra catástrofe", diz Stefan Rahmstorf na Universidade de Potsdam.