تشير البحوث إلى أن ذوبان الصفيحة الجليدية في غرب القارة القطبية الجنوبية بسرعة قد يمنع الإغلاق الكامل للتداول المعكوس المحيطي الأطلسي، على الرغم من التأثيرات المبطئة من ذوبان الجليد في جرينلاند. ومع ذلك، سينخفض التيار بشكل كبير، مع استرداد يستغرق آلاف السنين. يبرز هذا الاكتشاف رابطًا غير متوقع بين خسائر الجليد القطبي وديناميكيات المحيط العالمية.
التداول المعكوس المحيطي الأطلسي (AMOC) هو نظام حاسم ينقل المياه السطحية الدافئة من المناطق الاستوائية إلى شمال أوروبا، حيث تبرد وتغرق وتتدفق جنوبًا. يحمل 1.2 بيتابوات من الحرارة، ما يعادل إنتاج 1 مليون محطة طاقة، مما يبقي أوروبا أدفأ من مناطق مثل لابرادور أو سيبيريا في خطوط عرض مشابهة. ومع ذلك، من المتوقع أن يعطل الماء العذب من ذوبان الصفيحة الجليدية في جرينلاند عملية الغرق هذه من خلال تخفيف المياه الكثيفة والمالحة، مما قد يبطئ أو ينهار AMOC.
قد يجلب الانهيار درجات حرارة شتاء تصل إلى -50 درجة مئوية إلى شمال أوروبا، ويرفع مستويات سطح البحر على طول الساحل الشرقي للولايات المتحدة، ويزيد من الجفاف في أفريقيا. هذا الأسبوع، وصفت أيسلندا إغلاق AMOC بأنه "تهديد أمني وجودي". تشير الدراسات الحديثة إلى أن حتى تحقيق انبعاثات صافية صفر بحلول عام 2075 وإزالة CO2 بعد ذلك يترك خطرًا بنسبة 25% من الانهيار النهائي، مع بعض التوقعات تشير إلى إغلاق في غضون عقود.
محاكاة جديدة من قبل ساشا سينيت في جامعة أوتريخت وزملائه، منشورة في Science Advances، تستكشف دور ذوبان الصفيحة الجليدية في غرب القارة القطبية الجنوبية. لقد تسارعت الصفيحة الجليدية في غرب القارة القطبية الجنوبية في الذوبان مؤخرًا، ويظل تأثير انهيارها الكامل غير واضح. تظهر البحث أن التوقيت حاسم: إذا وصل ماء الذوبان القطبي الجنوبي قبل حوالي 1000 عام من ذروة ذوبان جرينلاند، فإن AMOC ستضعف لقرون لكنها ثم تسترد في أكثر من 3000 عام، متجنبة الإغلاق الكلي. في جميع السيناريوهات، تسترد AMOC في النهاية، لكن الإدخال القطبي الجنوبي المبكر يمنع الانهيار ويسرع الاسترداد من خلال نقل الغرق جنوبًا مع انخفاض ذوبان القارة القطبية الجنوبية.
"أميل إلى القول، لا تكونوا سريعين جدًا في القول إن AMOC ستنهار"، يقول سينيت. "لكن الأشياء التي أظهرها هنا لا تغير كثيرًا ما سيحدث في القرن القادم. ربما لن تكون حيًا لتقول إذا كانت AMOC مستقرة أم لا بفضل غرب القارة القطبية الجنوبية."
لويز سيم في المسح القطبي الجنوبي البريطاني تلاحظ كشف الدراسة عن روابط أقوى بين ذوبان القارة القطبية الجنوبية وجرينلاند. "لا أعتقد أننا كنا نعرف حتى هذه الدراسة أن هناك هذه الإمكانية بأن التغييرات في القارة القطبية الجنوبية يمكن أن تغير كثيرًا التأثيرات لذوبان الصفيحة الجليدية في جرينلاند [على AMOC]"، تقول هي. ومع ذلك، هناك حاجة إلى نماذج أكثر تعقيدًا لمراعاة الارتدادات مثل الرياح المتغيرة.
حتى إذا منع ذوبان القارة القطبية الجنوبية انهيار AMOC، فإنه سيساهم برفع مستوى سطح البحر بنحو 3 أمتار، مما يغرق المدن الساحلية. "للأسف، ليس عزاءً إذا كانت كارثة واحدة قد تقلل ربما من خطر كارثة أخرى"، يقول ستيفان رامستورف في جامعة بوتسدام.