Dengan kurang dari 150 hari menjelang Piala Dunia FIFA 2026, Atlanta mempercepat persiapan di Mercedes-Benz Stadium, dimulai dengan pemasangan lapangan rumput alami pada 31 Januari. Pejabat stadion merinci proses transformasi, termasuk pembongkaran rumput sintetis dan penutupan merek, selama pembaruan terbaru dari komite tuan rumah. Fulton County memperkirakan lebih dari 300.000 pengunjung dan dorongan ekonomi signifikan dari delapan pertandingan yang diadakan di kota tersebut.
Piala Dunia FIFA 2026, yang dityelenggarakan bersama di 16 kota Amerika Utara, akan membawa delapan pertandingan ke Atlanta dari 15 Juni hingga 15 Juli, termasuk semifinal pada 15 Juli. Mercedes-Benz Stadium, tempat pertandingan tersebut, mulai mengubah permukaannya pada 31 Januari dengan membuang rumput sintetis untuk memasang lapangan sod alami yang ditanam di Colorado. Rumput tersebut mencakup komponen sintetis untuk stabilitas, seperti dijelaskan oleh Adam Fullerton, wakil presiden operasi stadion. „Permukaan permainan kami adalah proyek terbesar kami,“ kata Fullerton selama konferensi pers pada 16 Januari yang diselenggarakan oleh Atlanta World Cup Host Committee. Stadion telah mempersiapkan selama dua tahun, menguji campuran rumput dengan laboratorium pertumbuhan. Atlanta United akan memainkan delapan pertandingan kandang di permukaan baru, diikuti oleh pertandingan persahabatan Tim Nasional Pria AS melawan Portugal dan Belgien pada Maret. Kru kemudian akan memasang permukaan rumput eksklusif FIFA dalam beberapa bulan mendatang untuk menguji sistem menjelang turnamen. Prinsip „clean site“ FIFA mengharuskan menutupi lebih dari 2.000 logo merek di dalam dan luar stadion, termasuk lambang Mercedes-Benz di atap yang dapat ditarik. Peningkatan tambahan mencakup perbaikan sistem audio, pencahayaan lapangan, dan kemampuan nirkabel. Fullerton menekankan desain stadion untuk acara besar: „Stadion ini dirancang untuk menyelenggarakan jenis acara ini.“ Fulton County menerima pembaruan pada 7 Januari tentang keselamatan publik dan dampak ekonomi, mengharapkan lebih dari 300.000 pengunjung dan dorongan 500 juta dolar di seluruh negara bagian. Kabupaten berkoordinasi dengan daerah tetangga untuk pesta nonton dan keterlibatan komunitas, sambil memperdebatkan permintaan iklan 1 juta dolar untuk kampanye „Experience Fulton“. Komisaris Marvin Arrington Jr. mempertanyakan pengeluaran tersebut, mencatat bahwa pengunjung sudah mulai berdatangan. Atlanta Host Committee, yang dipimpin oleh tokoh seperti Dan Corso dan Dietmar Exler, menyoroti kolaborasi komunitas dan persiapan festival penggemar di Centennial Olympic Park. MARTA meningkatkan transportasi dengan opsi tap-to-pay dan sukarelawan di stasiun. Corso menegaskan kesiapan Atlanta: „Kami adalah kota internasional. Mudah dijangkau dan mudah untuk bekerja sama.“ Konsesi stadion akan memprioritaskan merek lokal sebisa mungkin, meskipun beberapa kemitraan FIFA mungkin menyesuaikan menu. Turnamen ini menekankan pertumbuhan sepak bola Atlanta sejak debut Atlanta United pada 2017 dan kemenangan MLS Cup 2018.
