Mit weniger als 150 Tagen bis zur FIFA-WM 2026 beschleunigt Atlanta die Vorbereitungen im Mercedes-Benz Stadium, beginnend mit der Installation eines Naturrasenfelds am 31. Januar. Stadionverantwortliche schilderten den Umbauprozess, einschließlich Rasenentfernung und Markenabdeckungen, bei einer kürzlichen Aktualisierung des Gastgeberkomitees. Fulton County erwartet über 300.000 Besucher und einen erheblichen wirtschaftlichen Schub durch die acht in der Stadt ausgetragenen Spiele.
Die FIFA-WM 2026, gemeinsam in 16 nordamerikanischen Städten ausgetragen, bringt acht Spiele nach Atlanta vom 15. Juni bis 15. Juli, einschließlich eines Halbfinals am 15. Juli. Das Mercedes-Benz Stadium, Austragungsort dieser Spiele, begann am 31. Januar mit der Umwandlung seiner Oberfläche, indem der Kunstrasen entfernt und ein Natursodenfeld aus Colorado installiert wurde. Das Gras enthält eine synthetische Komponente für Stabilität, wie Adam Fullerton, Vizepräsident für Stadionbetrieb, erklärte. „Unsere Spielfläche ist unser größtes Projekt“, sagte Fullerton bei einer Pressekonferenz am 16. Januar, veranstaltet vom Atlanta World Cup Host Committee. Das Stadion bereitet sich seit zwei Jahren vor und testet Grassgemische mit Wachstumslaboren. Atlanta United wird acht Heimspiele auf der neuen Oberfläche austragen, gefolgt von Testspielen der US-Herren-Nationalmannschaft gegen Portugal und Belgien im März. Crews werden dann in den kommenden Monaten eine exklusive FIFA-Grasoberfläche installieren, um Systeme vor dem Turnier zu testen. Das FIFA-„Clean-Site-Prinzip“ erfordert die Abdeckung von über 2.000 Markenlogos innen und außen im Stadion, einschließlich des Mercedes-Benz-Emblems am ausklappbaren Dach. Weitere Upgrades umfassen Verbesserungen an Tonsystemen, Feldbeleuchtung und drahtlosen Funktionen. Fullerton betonte das Design des Stadions für Großveranstaltungen: „Dieses Stadion wurde für solche Events konzipiert.“ Fulton County erhielt am 7. Januar ein Update zu öffentlicher Sicherheit und wirtschaftlichen Auswirkungen, mit Erwartung von mehr als 300.000 Besuchern und einem bundesweiten Schub von 500 Millionen Dollar. Das County koordiniert mit Nachbarregionen für Viewing-Partys und Community-Engagement, während es eine 1-Million-Dollar-Werbeanfrage für die „Experience Fulton“-Kampagne debattiert. Commissioner Marvin Arrington Jr. stellte die Ausgabe infrage und merkte an, dass Besucher bereits eintreffen. Das Atlanta Host Committee, geführt von Figuren wie Dan Corso und Dietmar Exler, hob die Community-Zusammenarbeit und Vorbereitungen für Fan-Festivals im Centennial Olympic Park hervor. MARTA verbessert den Nahverkehr mit Tap-to-Pay-Optionen und Freiwilligen an Stationen. Corso bestätigte Atlantas Bereitschaft: „Wir sind eine internationale Stadt. Wir sind leicht erreichbar und leicht zu handhaben.“ Stadion-Verkaufsstände priorisieren lokale Marken wo möglich, obwohl einige FIFA-Partnerschaften die Menüs anpassen könnten. Das Turnier unterstreicht das Wachstum des Fußballs in Atlanta seit dem Debüt von Atlanta United 2017 und dem MLS-Cup-Sieg 2018.