Con menos de 150 días para la Copa Mundial FIFA 2026, Atlanta acelera los preparativos en el Mercedes-Benz Stadium, comenzando con la instalación de un campo de césped natural el 31 de enero. Los funcionarios del estadio detallaron el proceso de transformación, incluyendo la remoción del césped artificial y la cobertura de marcas, durante una reciente actualización del comité anfitrión. El condado de Fulton anticipa más de 300.000 visitantes y un significativo impulso económico de los ocho partidos que se disputarán en la ciudad.
La Copa Mundial FIFA 2026, coorganizada en 16 ciudades de Norteamérica, llevará ocho partidos a Atlanta del 15 de junio al 15 de julio, incluyendo una semifinal el 15 de julio. El Mercedes-Benz Stadium, sede de estos partidos, comenzó a transformar su superficie el 31 de enero removiendo el césped artificial para instalar un campo de césped natural cultivado en Colorado. El césped incluye un componente sintético para estabilidad, como explicó Adam Fullerton, vicepresidente de operaciones del estadio. «Nuestra superficie de juego es el proyecto más grande que tenemos», dijo Fullerton durante una conferencia de prensa el 16 de enero organizada por el Atlanta World Cup Host Committee. El estadio se ha estado preparando durante dos años, probando mezclas de césped con laboratorios de cultivo. Atlanta United jugará ocho partidos en casa en la nueva superficie, seguidos de amistosos del equipo masculino nacional de EE.UU. contra Portugal y Bélgica en marzo. Los equipos instalarán luego una superficie de césped exclusiva de la FIFA en los próximos meses para probar sistemas antes del torneo. El principio de «clean site» de la FIFA requiere cubrir más de 2.000 logos de marcas dentro y fuera del estadio, incluyendo el emblema Mercedes-Benz en el techo retráctil. Mejoras adicionales incluyen sistemas de audio, iluminación del campo y capacidades inalámbricas. Fullerton enfatizó el diseño del estadio para grandes eventos: «Este estadio fue diseñado para albergar este tipo de eventos». El condado de Fulton recibió una actualización el 7 de enero sobre seguridad pública e impactos económicos, esperando más de 300.000 visitantes y un impulso de 500 millones de dólares a nivel estatal. El condado coordina con áreas vecinas para fiestas de visualización y compromiso comunitario, mientras debate una solicitud de 1 millón de dólares para la campaña publicitaria «Experience Fulton». El comisionado Marvin Arrington Jr. cuestionó el gasto, señalando que los visitantes ya están llegando. El Atlanta Host Committee, liderado por figuras como Dan Corso y Dietmar Exler, destacó la colaboración comunitaria y los preparativos para festivales de fans en Centennial Olympic Park. MARTA está mejorando el transporte con opciones de pago por toque y voluntarios en las estaciones. Corso afirmó la preparación de Atlanta: «Somos una ciudad internacional. Somos fáciles de llegar y fáciles de trabajar». Las concesiones del estadio priorizarán marcas locales cuando sea posible, aunque algunos socios de la FIFA pueden ajustar los menús. El torneo subraya el crecimiento del fútbol en Atlanta desde el debut de Atlanta United en 2017 y la victoria en la MLS Cup 2018.
