Seorang hakim Pengadilan Los Angeles County telah menolak permohonan pengurangan hukuman bagi Pearl Fernandez, seorang ibu asal California yang divonis bersalah karena menyiksa putranya yang berusia 8 tahun, Gabriel, hingga tewas. Fernandez, 42, mengklaim bahwa pengakuannya pada tahun 2018 dilakukan di bawah paksaan, namun Hakim George G. Lomeli menolak petisi tersebut pada hari Senin. Ini menandai kali kedua permintaannya ditolak.
Pearl Fernandez dari Palmdale menerima hukuman seumur hidup tanpa hak pembebasan bersyarat pada tahun 2018 setelah mengaku bersalah atas pembunuhan tingkat pertama dengan keadaan khusus berupa pembunuhan yang disengaja melalui penyiksaan. Kekasihnya, Isauro Aguirre, divonis atas dakwaan yang sama dan dijatuhi hukuman mati. Pasangan tersebut menyiksa Gabriel Fernandez selama berbulan-bulan pada tahun 2013, yang menyebabkan kematiannya akibat trauma benda tumpul dan penyiksaan anak yang berkepanjangan, sebagaimana dijelaskan oleh jaksa selama persidangan kasus dan dengar pendapat pengurangan hukuman. Fernandez mengajukan petisi terbarunya pada bulan Februari, dengan alasan bantuan yang tidak efektif dari pengacara pembela yang ditunjuk negara serta klaim bahwa ia dipaksa untuk mengaku bersalah. Ia juga mengklaim memiliki masalah pemahaman setara dengan tingkat kelas dua sekolah dasar dan kesalahpahaman bahwa pengakuan tersebut akan memungkinkannya mengajukan banding, menurut dokumen pengadilan yang dilaporkan oleh media lokal termasuk KABC dan City News Service. Pengacaranya mengutip Senat Bill 1437 California, yang mengizinkan pengurangan hukuman dalam kasus pembunuhan tindak pidana tertentu, namun Wakil Jaksa Wilayah Jonathan Hatami berargumen bahwa undang-undang tersebut tidak berlaku. 'Penyiksaan dan pembunuhan terhadap Gabriel bukanlah kasus pembunuhan tindak pidana atau konsekuensi alami dan kemungkinan,' tulis Hatami dalam keberatannya. Hakim George G. Lomeli menolak permintaan tersebut setelah sidang emosional di mana anggota keluarga turut memberikan kesaksian. 'Kita berada di sini lagi, menghidupkan kembali dan membuka luka lama,' ujar Emily Carranza, salah satu kerabat Gabriel, sebagaimana dilaporkan oleh KNBC. Jaksa merinci penyiksaan tersebut: Gabriel dipukuli dengan tongkat kayu, gagang sapu, ikat pinggang, dan tongkat bisbol; disiksa dengan Icy Hot, gantungan baju logam, pemantik api, dan semprotan merica; ditembak dengan senapan BB; dan dipaksa memakan kotoran kucing, muntahan, serta makanan busuk. Ia tidur dalam keadaan diborgol di dalam kotak kayu selama delapan bulan dan tiba di rumah sakit dengan tengkorak retak, 12 tulang rusuk patah, peluru BB yang tertanam di tubuhnya, dan luka-luka parah. Hatami mengungkapkan rasa frustrasinya karena keluarga harus kembali mengalami trauma, dan mengatakan kepada Los Angeles Times bahwa ia 'marah dan kesal.' Sepupu Gabriel, Olivia Rubio dan Emily Carranza, mengatakan mereka mencari ketenangan, dengan Rubio mencatat, 'Kami memang membutuhkan ketenangan... suara kami harus semakin keras.' Hukum California mengizinkan Fernandez untuk mengajukan petisi lainnya.
