Un juge du comté de Los Angeles a rejeté la demande de révision de peine de Pearl Fernandez, la mère californienne condamnée pour avoir torturé à mort son fils de 8 ans, Gabriel. Fernandez, âgée de 42 ans, affirmait que son plaidoyer de culpabilité de 2018 avait été obtenu sous la contrainte, mais le juge George G. Lomeli a rejeté la requête lundi. Il s'agit de la deuxième fois que sa demande est refusée.
Pearl Fernandez, originaire de Palmdale, a été condamnée à la prison à perpétuité sans possibilité de libération conditionnelle en 2018 après avoir plaidé coupable de meurtre au premier degré avec la circonstance aggravante de meurtre intentionnel par torture. Son compagnon, Isauro Aguirre, a été reconnu coupable des mêmes chefs d'accusation et condamné à mort. Le couple a maltraité Gabriel Fernandez pendant des mois en 2013, ce qui a entraîné sa mort des suites d'un traumatisme contondant et de sévices prolongés sur mineur, comme l'ont décrit les procureurs lors du procès et des audiences de révision. Fernandez a déposé sa dernière requête en février, alléguant une assistance inefficace de son avocat commis d'office et affirmant avoir été contrainte de plaider coupable. Elle a également invoqué des difficultés de compréhension équivalentes à un niveau de deuxième année primaire et le malentendu selon lequel son plaidoyer lui permettrait de faire appel, selon des documents judiciaires rapportés par des médias locaux, dont KABC et City News Service. Son avocat a cité le projet de loi 1437 du Sénat de Californie, qui autorise la révision de peine dans certains cas de meurtre lié à un crime, mais le substitut du procureur Jonathan Hatami a fait valoir que cette loi ne s'appliquait pas. « La torture et le meurtre de Gabriel n'ont jamais été un cas de meurtre lié à un crime ou de conséquences naturelles et probables », a écrit Hatami dans son opposition. Le juge George G. Lomeli a rejeté la requête à l'issue d'une audience chargée en émotion où des membres de la famille se sont exprimés. « Nous sommes de nouveau ici, à revivre et à rouvrir des blessures », a déclaré Emily Carranza, l'une des proches de Gabriel, comme le rapporte KNBC. Les procureurs ont détaillé les sévices : Gabriel était frappé avec une massue en bois, un manche à balai, une ceinture et une batte de baseball ; torturé avec du Icy Hot, un cintre en métal, des briquets et du gaz poivre ; blessé avec un fusil à plomb ; et forcé de manger des excréments de chat, du vomi et de la nourriture avariée. Il dormait menotté dans une boîte en bois pendant huit mois et est arrivé à l'hôpital avec le crâne fracturé, 12 côtes cassées, des plombs incrustés dans le corps et de graves blessures. Hatami a exprimé sa frustration quant au fait que la famille doive revivre ce traumatisme, déclarant au Los Angeles Times qu'il était « en colère et bouleversé ». Les cousines de Gabriel, Olivia Rubio et Emily Carranza, ont déclaré vouloir tourner la page, Rubio notant : « Nous avons besoin de clore ce chapitre... nos voix doivent se faire entendre davantage. » La loi californienne permet à Fernandez de déposer une nouvelle requête.
