Jose Carmen Cardona a plaidé coupable de meurtre au premier degré pour les morts de son ex-petite amie et de ses deux jeunes fils, qu'il a tués en incendiant leur maison. L'incident s'est produit à Stockton, en Californie, seulement un jour après leur rupture. Il a reçu une peine de prison à vie le jour même de sa plaidoirie.
Jose Carmen Cardona, contrarié après avoir été quitté par sa petite amie Lizbeth Gutierrez-Salazar, a pénétré par effraction dans la remorque de son père à Stockton, en Californie, et y a mis le feu, causant la mort de Gutierrez-Salazar, 32 ans, et de ses fils Juan Gutierrez-Salazar, 10 ans, et Julian Cardona-Gutierrez, 7 ans. Le couple sortait ensemble depuis deux ans avant que Gutierrez-Salazar ne mette fin à la relation le 24 juin 2024. Après la rupture, Cardona a menacé de la tuer, incitant Gutierrez-Salazar à emmener ses trois fils chez son père pour la nuit. À 6h17 le 25 juin 2024, les pompiers de Stockton sont intervenus sur l'incendie. Les sapeurs-pompiers ont découvert les trois victimes mortes à l'intérieur de la remorque après avoir éteint le feu. Le fils survivant, âgé de 14 ans à l'époque, a rapporté s'être réveillé à cause d'un bruit et avoir vu Cardona à l'intérieur de la maison. En le poursuivant, il a entendu sa mère crier et vu la structure en flammes. L'incendie a également endommagé une résidence adjacente. Les enquêteurs ont déterminé que l'incendie était criminel et identifié Cardona comme suspect. Les autorités ont émis un mandat d'arrêt, et il a été arrêté le 11 juillet 2024. Le jour de la plaidoirie, Cardona a admis trois chefs d'accusation de meurtre au premier degré, ainsi qu'un chef chacun pour tentative de meurtre, maltraitance d'enfant, incendie criminel et vandalisme. Il a été condamné à la prison à vie. Le procureur de district du comté de San Joaquin, Ron Freitas, a déclaré : «Aujourd'hui, nous avons obtenu une mesure de justice pour Lizbeth Gutierrez-Salazar et ses deux jeunes fils innocents, Juan et Julian, dont les vies ont été brutalement arrachées dans un acte de cruauté inimaginable alors qu'ils dormaient chez eux. Bien qu'aucune peine ne puisse ramener cette mère dévouée et ses enfants ou effacer la douleur infligée à leur famille survivante, la décision de l'accusé d'assumer sa responsabilité offre une résolution immédiate et définitive dans cette affaire et garantit qu'il fera face à des conséquences sévères et permanentes pour ces crimes odieux. À la demande de la famille des victimes, nous avons respecté leurs souhaits pour parvenir à cette conclusion. Nos cœurs sont avec eux dans leur deuil continu, et nous serons toujours prêts à tenir responsables ceux qui commettent une telle violence contre les plus vulnérables d'entre nous.»
