Jose Carmen Cardona se ha declarado culpable de asesinato en primer grado en las muertes de su exnovia y sus dos hijos pequeños, a quienes mató incendiando su hogar. El incidente ocurrió en Stockton, California, solo un día después de su ruptura. Recibió cadena perpetua el mismo día de su declaración.
Jose Carmen Cardona, molesto tras ser abandonado por su novia Lizbeth Gutierrez-Salazar, irrumpió en la casa rodante de su padre en Stockton, California, y le prendió fuego, causando la muerte de Gutierrez-Salazar, de 32 años, y sus hijos Juan Gutierrez-Salazar, de 10 años, y Julian Cardona-Gutierrez, de 7 años. La pareja había estado saliendo durante dos años antes de que Gutierrez-Salazar terminara la relación el 24 de junio de 2024. Tras la ruptura, Cardona amenazó con matarla, lo que llevó a Gutierrez-Salazar a llevar a sus tres hijos a la casa de su padre por la noche. A las 6:17 a. m. del 25 de junio de 2024, el Departamento de Bomberos de Stockton acudió al incendio. Los bomberos encontraron a las tres víctimas muertas dentro de la casa rodante tras extinguir el fuego. El hijo sobreviviente, de 14 años en ese momento, informó que se despertó por un ruido y vio a Cardona dentro de la casa. Mientras lo perseguía, oyó a su madre gritar y vio la estructura envuelta en llamas. El fuego también dañó una residencia adyacente. Los investigadores determinaron que se trataba de un incendio provocado e identificaron a Cardona como sospechoso. Las autoridades emitieron una orden de arresto y fue detenido el 11 de julio de 2024. El día de su declaración, Cardona admitió tres cargos de asesinato en primer grado, además de un cargo cada uno por intento de asesinato, abuso infantil, incendio provocado y vandalismo. Fue condenado a cadena perpetua. El fiscal de distrito del condado de San Joaquin, Ron Freitas, declaró: «Hoy hemos logrado una medida de justicia para Lizbeth Gutierrez-Salazar y sus dos hijos inocentes y pequeños, Juan y Julian, cuyas vidas fueron brutalmente arrebatadas en un acto de crueldad inimaginable mientras dormían en su propio hogar. Aunque ninguna sentencia puede devolver a esta madre devota y a sus hijos, ni borrar el dolor causado a su familia sobreviviente, la decisión del acusado de aceptar responsabilidad proporciona una resolución inmediata y final en este caso y asegura que enfrente graves consecuencias permanentes por estos crímenes atroces. A petición de la familia de las víctimas, respetamos sus deseos para llegar a esta conclusión. Nuestros corazones están con ellos mientras continúan de luto, y siempre estaremos dispuestos a responsabilizar a quienes cometan tal violencia contra los más vulnerables entre nosotros.»
