Tres adultos de la misma familia en Pensilvania enfrentan cargos por someter a tres niños a abusos graves durante varios años, incluyendo confinamiento en una jaula improvisada y un asiento de coche durante períodos prolongados. Las autoridades descubrieron las condiciones durante una investigación que comenzó en marzo de 2024. Los niños, de 5, 6 y 10 años, sufrieron daños físicos y de desarrollo, con un médico clasificando el caso como tortura infantil.
En Newberry Township, condado de York, Pensilvania, Ashley Cardona, de 31 años, su madre Lori Cardona, de 53, y su hermano Michael Cardona, de 29, han sido arrestados por múltiples cargos relacionados con el maltrato a tres niños. Ashley enfrenta cinco cargos de agresión agravada, ocho de encierro falso e restricción ilegal, dos de poner en peligro el bienestar de un niño y diez de conspiración criminal. Lori enfrenta varios cargos de agresión agravada, encierro falso, restricción ilegal, poner en peligro el bienestar infantil y conspiración. Michael enfrenta cargos de encierro falso, restricción ilegal, poner en peligro el bienestar infantil y conspiración. El investigación comenzó el 19 de marzo de 2024, tras un informe del York Hospital sobre dos niños, un niño de 6 años y una niña de 5, que estaban desnutridos y habían sido confinados: el niño en una caja durante 24 horas al día y la niña en un asiento de coche unas 20 horas diarias. La policía ejecutó una orden de registro el 22 de marzo de 2024 en una casa en Cassel Road, donde encontraron una cuna modificada en la sala de estar convertida en una estructura similar a una jaula de 51 pulgadas de largo, 31 de ancho y 60 de alto. La jaula tenía cerraduras externas, alfombra empapada en orina y rieles cubiertos de heces. El fiscal de distrito del condado de York, Tim Barker, la describió como una «cuna enjaulada casera construida con cunas apiladas, correas de trinquete, bridas, mecanismos de bloqueo y también (el niño) estaba restringido con un dispositivo de muñeca conectado a una correa». Michael Cardona admitió haberla construido apilando cunas. En el dormitorio de Ashley, los agentes encontraron un corralito que podía cerrarse con cremallera desde fuera. Los trabajadores de servicios infantiles informaron que los niños habían sido restringidos durante períodos prolongados durante visitas domiciliarias a finales de febrero de 2024, a menudo mientras los adultos dormían o estaban ausentes. La comida se pasaba a veces al niño a través de las barras de la jaula. Los niños no habían salido de la casa en unos dos años y no habían recibido atención médica o dental rutinaria desde 2019. El baño carecía de cepillos de dientes y pasta, solo tenía enjuague bucal. La niña sufría caries dentales graves con 14 cavidades y no estaba entrenada para el baño a pesar de su edad. El personal médico notó movilidad limitada y rango de movimiento del cuello en la niña, relacionado con la restricción prolongada en el asiento de coche, junto con preocupaciones por negligencia médica, retraso en el desarrollo y abuso físico. Un tercer niño, de 10 años, también fue víctima, aunque no se especificaron detalles de su tratamiento. El niño mayor supuestamente le dijo a la policía que Ashley «odia» a los más pequeños y «no le importa lo que les pase». Un médico del Equipo de Protección Infantil de Penn State Health determinó que las circunstancias cumplían con la definición de tortura infantil: un patrón longitudinal de abuso físico combinado con maltrato psicológico, premeditado y generalizado, que causa un daño significativo. A julio de 2025, los niños fueron colocados juntos con una familia en York. Los acusados están detenidos en la prisión del condado de York con una fianza de 250.000 dólares cada uno. Barker explicó el retraso en los arrestos, señalando la necesidad de recopilar información exhaustiva ya que los niños estaban a salvo.
