Três adultos da mesma família na Pensilvânia enfrentam acusações por submeter três crianças a abusos graves ao longo de vários anos, incluindo confinamento em uma jaula improvisada e em um assento de carro por períodos prolongados. As autoridades descobriram as condições durante uma investigação que começou em março de 2024. As crianças, com idades de 5, 6 e 10 anos, sofreram danos físicos e de desenvolvimento, com um médico classificando o caso como tortura infantil.
Em Newberry Township, condado de York, Pensilvânia, Ashley Cardona, 31 anos, sua mãe Lori Cardona, 53, e irmão Michael Cardona, 29, foram presos por múltiplas acusações relacionadas ao mau tratamento de três crianças. Ashley enfrenta cinco acusações de agressão agravada, oito de prisão ilegal e restrição ilegal, duas de colocar em risco o bem-estar de uma criança e dez de conspiração criminal. Lori é acusada de várias contagens de agressão agravada, prisão ilegal, restrição ilegal, colocar em risco o bem-estar infantil e conspiração. Michael enfrenta acusações de prisão ilegal, restrição ilegal, colocar em risco o bem-estar infantil e conspiração. A investigação começou em 19 de março de 2024, após um relatório do York Hospital sobre duas crianças, um menino de 6 anos e uma menina de 5 anos, que estavam desnutridos e confinados — o menino em uma caixa por 24 horas por dia e a menina em um assento de carro por cerca de 20 horas diárias. A polícia executou um mandado de busca em 22 de março de 2024, em uma casa na Cassel Road, onde encontraram um berço modificado na sala de estar transformado em uma estrutura semelhante a uma jaula de 51 polegadas de comprimento, 31 de largura e 60 de altura. A jaula tinha fechaduras externas, carpete encharcado de urina e trilhos cobertos de fezes. O promotor distrital do condado de York, Tim Barker, descreveu-a como um «berço enjaulado caseiro construído com berços empilhados, tiras de catraca, abraçadeiras, mecanismos de trava e também (a criança) estava contida com um dispositivo de pulso conectado a uma coleira». Michael Cardona admitiu tê-lo construído empilhando berços. No quarto de Ashley, os oficiais encontraram um cercadinho que podia ser fechado com zíper do lado de fora. Trabalhadores de bem-estar infantil relataram que as crianças foram contidas por períodos prolongados durante visitas domiciliares a partir de final de fevereiro de 2024, muitas vezes enquanto os adultos dormiam ou estavam ausentes. Comida era às vezes passada para o menino através das grades da jaula. As crianças não saíam de casa há cerca de dois anos e não recebiam cuidados médicos ou dentários rotineiros desde 2019. O banheiro não tinha escovas de dentes ou pasta, apenas enxaguante bucal. A menina sofria de cáries dentárias graves com 14 cavidades e não estava treinada para o toalete apesar da idade. A equipe médica observou mobilidade limitada e amplitude de movimento do pescoço na menina, ligada à contenção prolongada no assento de carro, juntamente com preocupações com negligência médica, atraso no desenvolvimento e abuso físico. Uma terceira criança, de 10 anos, também foi vítima, embora detalhes de seu tratamento não fossem especificados. A criança mais velha supostamente disse à polícia que Ashley «odeia» os mais novos e «não se importa com o que acontece». Um médico da Equipe de Proteção Infantil da Penn State Health determinou que as circunstâncias atendiam à definição de tortura infantil: um padrão longitudinal de abuso físico combinado com maus-tratos psicológicos, premeditado e generalizado, causando dano significativo. Até julho de 2025, as crianças foram colocadas juntas com uma família em York. Os réus estão detidos na Prisão do Condado de York com fiança de US$ 250.000 cada. Barker explicou o atraso nas prisões, observando a necessidade de reunir informações abrangentes, uma vez que as crianças já estavam seguras.