Bernice Byrd e Gerald Byrd declararam-se culpados de acusações de abuso infantil após a filha de 5 anos, Zona, morrer de desnutrição grave em Baltimore. As autoridades dizem que os pais falharam em fornecer comida adequada, levando uma criança a vasculhar o lixo da escola por refeições. O casal enfrenta prisão perpétua na sentença próxima.
Em 14 de outubro de 2024, os serviços de emergência foram chamados a uma casa no bloco 2200 da Aiken Street em Baltimore, Maryland, onde Zona Byrd, de 5 anos, foi encontrada sem resposta e «fria ao toque» no segundo andar. Ela foi declarada morta às 12:50 dessa tarde. A autópsia mostrou que Zona pesava apenas 17,5 libras e parecia gravemente emaciada, sem evidências de trauma físico contribuindo para a morte. Suas roupas eram grandes demais, e ela não tinha tônus muscular. A polícia descobriu outras três crianças na residência, incluindo o irmão de 6 anos de Zona, que pesava apenas 35 libras e mal conseguia ficar em pé. Todas foram levadas ao Johns Hopkins Medical Center para avaliação. Lá, as crianças comeram comida «rapidamente e atentamente», segundo os funcionários. O irmão permaneceu internado até 26 de outubro de 2024. Os investigadores encontraram os armários da cozinha vazios de comida, com apenas carne congelada no congelador e uma salada na geladeira. Itens não perecíveis estavam trancados atrás da porta do quarto dos pais e do armário no segundo andar. Bernice Byrd, 33 anos, e Gerald Byrd, 36, não se lembravam de quando alimentaram Zona pela última vez e evitaram a responsabilidade por sua nutrição. Os promotores revelaram que uma das crianças sobreviventes foi vista remexendo no lixo da escola em busca de comida. O procurador-geral da Cidade de Baltimore, Ivan Bates, descreveu o caso como tendo fatos «enjoativos». Ele afirmou: «Nenhuma punição será tão severa para estes réus quanto viver com o conhecimento de que assassinaram sua criança inocente». Bates acrescentou que as declarações de culpa garantem a segurança dos irmãos de Zona, que também foram vítimas. Os Byrd declararam-se culpados de abuso infantil em primeiro grau resultando em morte e abuso infantil em primeiro grau. Eles estão agendados para sentença em 10 de junho e enfrentam prisão perpétua máxima.