Bernice Byrd et Gerald Byrd ont plaidé coupables pour des accusations d'abus sur enfant après la mort de leur fille de 5 ans, Zona, due à une dénutrition sévère à Baltimore. Les autorités affirment que les parents n'ont pas fourni de nourriture adéquate, incitant un enfant à fouiller les poubelles de l'école pour se nourrir. Le couple risque la prison à vie lors de leur prochaine audience.
Le 14 octobre 2024, les services d'urgence ont été appelés dans une maison du bloc 2200 de la rue Aiken à Baltimore, Maryland, où la fillette de 5 ans Zona Byrd a été trouvée inconsciente et «froide au toucher» au deuxième étage. Elle a été déclarée morte à 12h50 ce jour-là. L'autopsie a révélé que Zona ne pesait que 17,5 livres et semblait gravement émaciée, sans preuve de traumatisme physique contribuant à sa mort. Ses vêtements étaient trop grands et elle n'avait aucun tonus musculaire. La police a découvert trois autres enfants dans la résidence, dont le frère de 6 ans de Zona, qui ne pesait que 35 livres et pouvait à peine se tenir debout. Tous ont été emmenés au Johns Hopkins Medical Center pour évaluation. Là, les enfants ont mangé «rapidement et intensément», selon les responsables. Le frère est resté hospitalisé jusqu'au 26 octobre 2024. Les enquêteurs ont trouvé les placards de la cuisine vides de nourriture, avec seulement de la viande congelée dans le congélateur et une salade dans le réfrigérateur. Les produits non périssables étaient verrouillés derrière la porte de la chambre des parents et dans le placard du deuxième étage. Bernice Byrd, 33 ans, et Gerald Byrd, 36 ans, ne se rappelaient pas quand ils avaient nourri Zona pour la dernière fois et évitaient la responsabilité de son alimentation. Les procureurs ont révélé qu'un des enfants survivants avait été vu fouillant dans les poubelles de l'école à la recherche de nourriture. L'avocat général de la ville de Baltimore, Ivan Bates, a qualifié les faits de «nauséabonds». Il a déclaré : «Aucune punition ne sera aussi sévère pour ces accusés que de vivre avec la connaissance qu'ils ont assassiné leur enfant innocent». Bates a ajouté que les plaidoyers de culpabilité assurent la sécurité des frères et sœurs de Zona, qui étaient aussi victimes. Les Byrd ont plaidé coupables d'abus sur enfant de premier degré entraînant la mort et d'abus sur enfant de premier degré. Ils sont attendus pour la sentence le 10 juin et risquent la prison à vie.