اعترف برنيس بيرد وجيرالد بيرد بالذنب في تهم إساءة معاملة الأطفال بعد وفاة ابنتهما زونا البالغة 5 سنوات بسبب سوء تغذية شديد في بالتيمور. تقول السلطات إن الوالدين فشلا في توفير طعام كافٍ، مما أدى إلى أن أحد الأطفال يفتش في قمامة المدرسة بحثًا عن وجبات. يواجه الزوجان السجن مدى الحياة في جلسة الحكم القادمة.
في 14 أكتوبر 2024، تم استدعاء فرق الطوارئ إلى منزل في الكتلة 2200 من شارع آيكين في بالتيمور، ماريلاند، حيث تم العثور على زونا بيرد البالغة 5 سنوات فاقدة للوعي و«باردة الملمس» في الطابق الثاني. تم إعلان وفاتها الساعة 12:50 مساءً في ذلك اليوم. أظهرت التشريح أن زونا كانت تزن 17.5 رطلاً فقط وتبدو شديدة النحول، دون أدلة على صدمة جسدية ساهمت في وفاتها. كانت ملابسها كبيرة جدًا عليها، ولم يكن لديها أي توتر عضلي. اكتشفت الشرطة ثلاثة أطفال آخرين في المنزل، بما في ذلك أخ زونا البالغ 6 سنوات، الذي كان يزن 35 رطلاً فقط ويجد صعوبة في الوقوف. تم نقلهم جميعًا إلى مركز جونز هوبكنز الطبي للفحص. هناك، أكل الأطفال الطعام «بسرعة وتركيز»، وفقًا للمسؤولين. بقي الأخ في المستشفى حتى 26 أكتوبر 2024. وجد المحققون خزائن المطبخ خالية من الطعام، مع لحم مجمد فقط في الفريزر وسلطة في الثلاجة. كانت العناصر غير القابلة للتلف مغلقة خلف باب غرفة نوم الوالدين والخزانة في الطابق الثاني. برنيس بيرد، 33 عامًا، وجيرالد بيرد، 36 عامًا، لم يتذكرا متى أطعما زونا آخر مرة وتجنبا المسؤولية عن تغذيتها. كشف المدعون أن أحد الأطفال الناجين تم رؤيته يفتش في قمامة المدرسة بحثًا عن طعام. وصف المدعي العام لمدينة بالتيمور إيفان بيتس القضية بأنها تحتوي على «حقائق مقززة». وقال: «لا عقوبة ستكون أشد على هؤلاء المتهمين مما يعيشون مع معرفة أنهم قتلوا طفلهم البريء». أضاف بيتس أن الاعتراف بالذنب يضمن سلامة إخوة زونا، الذين كانوا ضحايا أيضًا. اعترف البيرد بالذنب في إساءة معاملة الأطفال من الدرجة الأولى الناتجة عن الوفاة وإساءة معاملة الأطفال من الدرجة الأولى. ومن المقرر أن يحضرا جلسة الحكم في 10 يونيو ويواجهان حد أقصى مدى الحياة في السجن.