Bernice Byrd och Gerald Byrd har erkänt sig skyldiga till anklagelser om barnmisshandel efter att deras 5-åriga dotter Zona dött av svår undernäring i Baltimore. Myndigheterna säger att föräldrarna misslyckades med att tillhandahålla tillräcklig mat, vilket ledde till att ett barn letade i skolskräp efter måltider. Paret riskerar livstidsfängelse vid den kommande domen.
Den 14 oktober 2024 kallades räddningstjänsten till ett hem på 2200-blocket av Aiken Street i Baltimore, Maryland, där 5-åriga Zona Byrd hittades medvetslös och »kall att röra vid» på andra våningen. Hon erkläres död klockan 12:50 samma dag. Obduktionen visade att Zona vägde endast 17,5 pund och verkade svårt undernärd, utan bevis på fysiskt trauma som bidragit till hennes död. Hennes kläder var för stora och hon hade ingen muskeltonus. Polisen hittade tre andra barn i bostaden, inklusive Zonas 6-åriga bror som vägde endast 35 pund och knappt kunde stå. Alla togs till Johns Hopkins Medical Center för undersökning. Där åt barnen mat »snabbt och intensivt», enligt tjänstemännen. Brodern var kvar på sjukhus till den 26 oktober 2024. Utredarna fann köksluckorna tomma på mat, med endast fryst kött i frysen och en sallad i kylen. Hållbara varor var låsta bakom föräldrarnas sovrumsdörr och garderob på andra våningen. Bernice Byrd, 33, och Gerald Byrd, 36, kunde inte minnas när de senast matade Zona och undvek ansvaret för hennes näring. Åklagarna avslöjade att ett av de överlevande barnen setts rota i skolskräp efter mat. Baltimores stadsåklagare Ivan Bates beskrev fallet som med »illamående» fakta. Han sade: »Ingen straff kommer att vara så hårt för dessa tilltalade som att leva med vetskapen om att de mördade sitt oskyldiga barn». Bates tillade att erkännandena säkerställer säkerheten för Zonas syskon, som också var offer. Byrd-paren erkände sig skyldiga till barnmisshandel i första graden som resulterar i död och barnmisshandel i första graden. De är planerade för dom den 10 juni och riskerar livstidsfängelse.