Bernice Byrd y Gerald Byrd se han declarado culpables de cargos de abuso infantil después de que su hija de 5 años, Zona, muriera por desnutrición severa en Baltimore. Las autoridades dicen que los padres no proporcionaron comida adecuada, lo que llevó a que uno de los niños rebuscara en la basura escolar para alimentarse. La pareja enfrenta cadena perpetua en su sentencia próxima.
El 14 de octubre de 2024, los servicios de emergencia fueron llamados a una vivienda en el bloque 2200 de Aiken Street en Baltimore, Maryland, donde la niña de 5 años Zona Byrd fue encontrada sin respuesta y «fría al tacto» en el segundo piso. Fue declarada muerta a las 12:50 p. m. ese día. La autopsia mostró que Zona pesaba solo 17,5 libras y parecía gravemente desnutrida, sin evidencia de trauma físico que contribuyera a su muerte. Su ropa le quedaba demasiado grande y no tenía tono muscular. Los policías descubrieron a otros tres niños en la vivienda, incluido el hermano de 6 años de Zona, que pesaba solo 35 libras y apenas podía mantenerse en pie. Todos fueron llevados al Centro Médico Johns Hopkins para evaluación. Allí, los niños comieron comida «rápidamente e intensamente», según los funcionarios. El hermano permaneció hospitalizado hasta el 26 de octubre de 2024. Los investigadores encontraron los armarios de la cocina vacíos de comida, con solo carne congelada en el congelador y una ensalada en el refrigerador. Los artículos no perecederos estaban cerrados con llave detrás de la puerta del dormitorio de los padres y del armario en el segundo piso. Bernice Byrd, de 33 años, y Gerald Byrd, de 36, no pudieron recordar cuándo alimentaron por última vez a Zona y eludieron la responsabilidad por su nutrición. Los fiscales revelaron que uno de los niños sobrevivientes había sido visto rebuscando en la basura de la escuela en busca de comida. El fiscal estatal de Baltimore City, Ivan Bates, describió el caso como de hechos «repugnantes». Declaró: «Ningún castigo será tan severo para estos acusados como vivir con el conocimiento de que asesinaron a su hijo inocente». Bates añadió que las declaraciones de culpabilidad garantizan la seguridad de los hermanos de Zona, que también fueron víctimas. Los Byrd se declararon culpables de abuso infantil en primer grado que resulta en muerte y abuso infantil en primer grado. Tienen prevista la sentencia el 10 de junio y enfrentan un máximo de cadena perpetua.