Una pareja de Kentucky se enfrenta a casi 20 años de prisión tras declararse culpable de graves cargos de abuso infantil. Jerome Norman y Mary Hall encerraban a los niños en una habitación y les negaban comida como castigo. El Tribunal de Circuito de Pike impuso el viernes las penas máximas concurrentes.
Jerome Norman, de 44 años, y Mary Hall, de 44 años, presentaron en marzo declaraciones de culpabilidad tipo Alford por tres cargos de abuso criminal en primer grado. El viernes, el juez Eddy Coleman del Tribunal de Circuito de Pike modificó dos de los cargos a delitos de segundo grado para cada uno y los sentenció a 20 años por el cargo principal, además de dos penas de cinco años cada uno. Las sentencias se cumplirán de manera concurrente, lo que requiere que cada uno cumpla el 85% de aproximadamente 20 años antes de ser elegibles para libertad condicional, con crédito por el tiempo de detención preventiva cumplido, según observadores judiciales del Appalachian News Express. La pareja fue arrestada en enero de 2025 después de que un niño desnutrido, con moretones y un diente astillado regresara de las vacaciones de invierno, lo que provocó una investigación de la Policía Estatal de Kentucky. Los maestros habían notado moretones y señales de hambre anteriormente, y las autoridades encontraron a los niños confinados en una habitación cerrada con llave y ventanas tapiadas, sometidos a trabajos forzados y privación de alimentos a pesar de los recursos de la pareja. El fiscal del condado de Pike, Bill Slone, dijo al tribunal que el abuso fue intencional, sin drogas de por medio, y lo comparó con tortura. 'Estos maestros estaban buscando asegurarse de que él estuviera bien', dijo Slone. 'Y no estaba bien. Fue prácticamente muerto de hambre durante cinco semanas'. Hall asumió la custodia de los niños tras la muerte de su hermana en un accidente automovilístico en 2018; el padre de ellos estaba encarcelado por homicidio involuntario. Ella se mudó con Norman en 2023, momento en el que las condiciones empeoraron. Un trabajador social testificó que el niño mayor fue hospitalizado cinco veces, incluida una estancia de 2 meses y medio, y los tres mostraron trastorno de estrés postraumático (TEPT), TDAH, trastornos alimentarios y retrasos en el desarrollo. El tutor ad litem de los niños, un médico, describió que uno de los niños succionaba el aislamiento de las paredes para obtener agua y solo comía arroz para bebés. 'La comida es un derecho humano básico', dijo el médico. 'Fueron torturados con la comida'. Slone recibió con satisfacción las penas máximas.