Ett par i Kentucky har dömts till nära 20 års fängelse efter att ha erkänt grov barnmisshandel. Jerome Norman och Mary Hall låste in barn i ett rum och nekade dem mat som bestraffning. Pike Circuit Court utdömde det maximala straffet med samtidiga fängelseperioder på fredagen.
Jerome Norman, 44, och Mary Hall, 44, lämnade i mars så kallade Alford-erkännanden gällande tre punkter om grov misshandel av första graden. På fredagen ändrade domare Eddy Coleman vid Pike Circuit Court två av punkterna till misshandel av andra graden för var och en, och dömde dem till 20 år för den allvarligaste punkten samt två femåriga fängelsestraff. Straffen kommer att avtjänas samtidigt, vilket innebär att var och en måste avtjäna 85 % av cirka 20 år innan de kan bli aktuella för villkorlig frigivning, med avdrag för tid i häkte, enligt reportrar från Appalachian News Express som var närvarande i rättssalen. Paret greps i januari 2025 efter att ett undernärt och blåslaget barn med en avslagen tand återvänt från jullovet, vilket föranledde en utredning av Kentucky State Police. Lärare hade tidigare noterat blåmärken och tecken på hunger, och myndigheterna fann att barnen hållits inspärrade i ett låst rum med förspikade fönster, där de tvingats utföra manuellt arbete och nekats mat trots parets ekonomiska resurser. Chefsåklagare Bill Slone i Pike County uppgav inför domstolen att misshandeln var avsiktlig, att inga droger var inblandade, och liknade det vid tortyr. 'Lärarna försökte kontrollera att han var okej', sa Slone. 'Och han var inte okej. Han var i princip utsvulten till döds under fem veckor.' Hall tog vårdnaden om barnen efter att hennes syster omkommit i en bilolycka 2018; barnens far satt fängslad för dråp. Hon flyttade ihop med Norman 2023, då förhållandena förvärrades. En socialsekreterare vittnade om att det äldsta barnet sjukhusvårdats fem gånger, däribland under en 2,5 månader lång period, och att alla tre uppvisade ptsd, adhd, ätstörningar och utvecklingsförseningar. Barnens god man, en läkare, beskrev hur ett av barnen sugit isolering från väggarna för att få i sig vatten och endast ätit barngröt. 'Mat är en grundläggande mänsklig rättighet', sa läkaren. 'De torterades genom matvägran.' Slone välkomnade de maximala straffen.