ケンタッキー州の夫婦が、深刻な児童虐待の罪を認め、禁錮20年近い刑を言い渡された。ジェローム・ノーマンとメアリー・ホールの両被告は、罰として子供たちを部屋に閉じ込め、食事を与えていなかった。パイク郡巡回裁判所は金曜日、法定刑の上限となる併合罪判決を下した。
ジェローム・ノーマン（44）とメアリー・ホール（44）の両被告は、3月に第1級児童虐待の罪でアルフォード司法取引に応じた。金曜日、パイク郡巡回裁判所の裁判官エディ・コールマンは、各被告に対して2つの罪状を第2級に引き下げた上で、最も重い罪状で20年、それに加えて5年の刑を2回分言い渡した。アパラチアン・ニュース・エクスプレスの報道によれば、判決は併合して言い渡され、両被告は仮釈放の資格を得るまでに約20年の刑期の85%を服役する必要があり、未決勾留期間が算入される。両被告は2025年1月に逮捕された。きっかけとなったのは、冬休み明けに栄養失調で打撲を負い、歯が欠けた状態で登校した子供の様子であり、ケンタッキー州警察が捜査に乗り出した。教員らは以前からあざや飢餓の兆候に気づいており、当局は子供たちが板で窓を塞がれた密室に閉じ込められ、夫婦に十分な経済力があるにもかかわらず重労働を強いられ、食事を与えられていなかった事実を突き止めた。パイク郡のビル・スローン検察官は法廷で、虐待は意図的なもので薬物は関与しておらず、拷問に近いと指摘した。「教師たちは子供が無事かどうかを確認しようとしていた」とスローン氏は述べた。「しかし、子供は無事ではなかった。5週間もの間、餓死寸前まで追い込まれていたのだ」。ホール被告は2018年に妹が交通事故で死亡した後、子供たちの養育を引き受けていた。子供たちの父親は過失致死罪で服役中だった。ホール被告は2023年にノーマン被告と同居を始め、その頃から状況が悪化した。ソーシャルワーカーの証言によれば、長子は5回にわたって入院し、その中には2か月半の入院期間も含まれていた。3人の子供全員にPTSD、ADHD、摂食障害、発達の遅れが見られたという。子供たちの法的保護者を務める医師は、子供の一人が水分を求めて壁の断熱材を吸い、食事はベビー用ライスのみを与えられていたと説明した。「食事は基本的な人権である」と医師は述べ、「子供たちは食料を武器に拷問を受けていた」と語った。スローン検察官は、下された上限刑を妥当なものとして受け入れた。