Sepasang suami istri di Kentucky menghadapi hukuman hampir 20 tahun penjara setelah mengaku bersalah atas dakwaan kekerasan berat terhadap anak. Jerome Norman dan Mary Hall mengurung anak-anak di dalam ruangan dan tidak memberi mereka makan sebagai bentuk hukuman. Pengadilan Wilayah Pike menjatuhkan hukuman maksimal secara bersamaan pada hari Jumat.
Jerome Norman (44) dan Mary Hall (44) mengajukan pembelaan Alford pada bulan Maret atas tiga dakwaan kekerasan kriminal tingkat pertama. Pada hari Jumat, Hakim Pengadilan Wilayah Pike, Eddy Coleman, mengubah dua dakwaan menjadi pelanggaran tingkat kedua untuk masing-masing terdakwa dan menjatuhkan hukuman 20 tahun pada dakwaan tertinggi ditambah dua hukuman lima tahun. Hukuman tersebut akan dijalankan secara bersamaan, yang mengharuskan masing-masing untuk menjalani 85% dari sekitar 20 tahun sebelum memenuhi syarat pembebasan bersyarat, dengan potongan masa penahanan pra-sidang, menurut pengamat ruang sidang dari Appalachian News Express. Pasangan tersebut ditangkap pada Januari 2025 setelah seorang anak yang mengalami malnutrisi dan memar dengan gigi patah kembali dari liburan musim dingin, yang memicu penyelidikan oleh Kepolisian Negara Bagian Kentucky. Para guru telah memperhatikan tanda-tanda memar dan kelaparan sebelumnya, dan pihak berwenang menemukan anak-anak tersebut dikurung di ruangan terkunci dengan jendela yang dipaku, dipaksa melakukan kerja fisik dan tidak diberi makan meskipun pasangan tersebut memiliki sumber daya. Jaksa Wilayah Pike, Bill Slone, mengatakan kepada pengadilan bahwa kekerasan tersebut disengaja, tidak melibatkan narkoba, dan menyamakannya dengan penyiksaan. 'Para guru ini berusaha memastikan dia baik-baik saja,' kata Slone. 'Dan dia tidak baik-baik saja. Dia hampir mati kelaparan selama lima minggu.' Hall mengambil hak asuh anak-anak tersebut setelah saudara perempuannya meninggal dalam kecelakaan mobil pada tahun 2018; ayah mereka dipenjara karena pembunuhan. Dia pindah bersama Norman pada tahun 2023, saat kondisi anak-anak memburuk. Seorang pekerja sosial bersaksi bahwa anak tertua dirawat di rumah sakit sebanyak lima kali, termasuk satu perawatan selama 2,5 bulan, dan ketiganya menunjukkan gejala PTSD, ADHD, gangguan makan, dan keterlambatan perkembangan. Wali ad litem anak-anak tersebut, seorang dokter, menggambarkan salah satu anak menghisap isolasi dari dinding untuk mendapatkan air dan hanya makan nasi bayi. 'Makanan adalah hak asasi manusia yang paling dasar,' kata dokter tersebut. 'Mereka disiksa dengan makanan.' Slone menyambut baik hukuman maksimal tersebut.